。他稳坐中军，如同最有耐心的猎手。靖乱军如同精密的机器，有条不紊地挖掘壕沟，构筑营垒，架设重型攻城器械——巨大的投石机如同狰狞的巨兽，在工匠的敲打下逐渐成型；高耸的云车如同移动的山岳，覆盖着浸湿的皮革以防火箭。冰冷的杀意在无声的忙碌中弥漫。
更让谢威绝望的是南面传来的消息：谢勇的赤旗大军，打着“讨伐叛逆”的旗号，正气势汹汹地朝着安城侧翼扑来！显然是要配合武阳，对他形成夹击之势！
“完了…全完了…” 谢威瘫坐在他那张铺着白虎皮的奢华座椅上，面如死灰。汗水顺着他松弛的脸颊流下，滴落在华贵的锦袍上，晕开深色的痕迹。酷热的暖阁内，冰盆早已化尽，只剩下闷热和绝望。他手中捏着几份战报：黑石坳被毁（他认定是谢猛干的），盘龙岗遭袭（谢猛主力），现在安城又被武阳和谢勇两路大军盯上！腹背受敌？他简直是陷入了十面埋伏的绝境！
“大公子…武阳军容鼎盛，器械精良…谢勇的兵马也已逼近五十里外…我们…我们…” 心腹幕僚的声音颤抖，充满了末日来临的恐惧。
谢威猛地抬起头，眼中布满了血丝和一种困兽般的疯狂：“守！给老子死守！向老二求援！告诉他，老子要是完了，下一个就是他！唇亡齿寒！唇亡齿寒懂不懂？！” 他声嘶力竭地咆哮着，声音在闷热的空气中显得格外凄厉和无力。然而，他自己也清楚，远在锋都、自身难保的谢猛，怎么可能还有余力来救他？这求援，不过是绝望中的一声哀鸣。
安城城头，最后一面绣着扭曲“威”字的玄旗，在夏末灼热的狂风中无力地飘落，跌入城下堆积如山的焦黑尸体和破碎兵器之中。浓烈的血腥味混合着尸骸在高温下加速腐败的恶臭，形成一片令人窒息的死亡瘴气，笼罩着这座刚刚陷落的城池。断壁残垣间，余火未熄，黑烟滚滚，扭曲了西斜的烈日。靖乱军的玄色旗帜，带着铁与血的冷酷，缓缓升起，取代了谢威的印记，宣告着这座安广郡西北重城的易主。
武阳按剑立于残破的敌楼之上，玄甲上布满刀痕箭孔，溅满暗红的血渍，在烈日下蒸腾出淡淡的腥气。他目光沉静，扫过尸横遍野的战场，看着麾下士卒沉默而高效地清理战场，收拢俘虏，扑灭余火。酷暑加剧了伤亡，许多尸体已开始肿胀发黑，引来成团飞舞的绿头苍蝇，嗡嗡声不绝于耳。
“报——！” 一名玄机营斥候飞马冲上城头，汗如雨下，声音嘶哑，“谢勇部趁我军攻城之际，已袭占胜州！谢威率残部万余，退守临江关！”
武阳眼神微凝，并未意外。谢勇这头贪婪的鬣狗，果然不会放过任何撕咬尸体的机会。他挥了挥手：“知道了。传令各部，清点缴获，救治伤员，加固城防。安城，是我们的了。” 声音平静，却带着不容置疑的力量。拿下安城，意味着斩断了谢威一臂，也截断了他与陈先童可能的联系通道。下一步，便是那依江而守的临江关，以及困兽犹斗的谢威。
临江关，扼守大江险要。关城雄踞山崖，下临湍急江水，本是易守难攻之地。然而此刻的关城之内，却弥漫着比城外酷暑更令人绝望的恐慌。
临时帅府内，冰盆早已化尽，只剩下闷热和死亡的气息。谢威如同一头被逼入绝境的衰老雄狮，双目赤红，须发戟张，华丽的锦袍被汗水浸透，紧紧贴在身躯上。他猛地将案几上所有东西扫落在地，笔墨纸砚、杯盏果盘摔得粉碎！
“废物！都是废物！！” 他嘶声咆哮，唾沫星子横飞，声音因极度的愤怒和恐惧而扭曲，“安城！胜州!我的安城和胜州！三天！才三天就丢了！武阳！谢勇！两个狗贼！不得好死！不得好死啊！！” 他踉跄着，身躯因暴怒而颤抖，指着下面噤若寒蝉的将领幕僚，“你们！你们有什么用？！眼睁睁看着城池陷落！看着本帅基业毁于一旦！”
一名心腹将领硬着头皮上前，汗水顺着头盔边缘流下：“大…大帅息怒！武阳势大，器械精良，我军…我军实难抵挡…如今退守临江，尚有天险可依…”
“天险？！” 谢威猛地转身，布满血丝的眼睛死死瞪着他，脸上肥肉抽搐，“谢勇那狗崽子占了胜州！随时可以从侧翼捅老子一刀！武阳的大军就在关外虎视眈眈！两面夹击！你告诉我天险？！” 他猛地抓起一只幸存的茶杯，狠狠砸在地上，碎片四溅！
绝望如同冰冷的毒蛇，缠绕上谢威的心脏。他颓然跌坐回那张铺着白虎皮、此刻却粘腻不堪的座椅上，粗重地喘息着，汗水如同小溪般从额头淌下。半晌，他抬起浑浊的眼睛，里面只剩下最后一丝疯狂的求生欲。
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