“好。但你要答应我，遇到危险第一时间撤退，不要逞强。”
张远点头：“我答应。”
五分钟后，我们四人登上了一辆改装过的皮卡。这是安全区唯一还能动的车辆，用柴油驱动，发动机的声音大得像打雷，但在末世里，能跑的车就是宝贝。驾驶座上是王勇推荐的年轻人小陈，他末世前在修车厂工作，对这台破车的脾气了如指掌。
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皮卡驶离安全区东侧吊桥时，晨光刚刚刺破云层。淡金色的光线斜斜地洒在废墟上，给断裂的混凝土和扭曲的钢筋镀上一层温暖的光泽。远处，几只乌鸦在枯树上盘旋，发出粗哑的叫声。
我坐在副驾驶座上，透过满是裂纹的挡风玻璃观察着前方的道路。这条通往堡垒的路我们已经走过几次，但每次走都让人神经紧绷——路两旁的建筑废墟像张开的巨口，每一个阴影里都可能藏着危险。
“林哥，有件事我一直想不明白。”马文在后座突然开口，声音在引擎的轰鸣中几乎听不清，“创世生物为什么要先打堡垒？从战术上讲，直接攻击安全区不是更有效率吗？”
我思考了几秒：“可能有几个原因。第一，堡垒地势高，能俯瞰周边十几公里。如果被创世生物占领，他们就能在那里建立观察哨和炮兵阵地，安全区的一举一动都在他们眼皮底下。”
“第二呢？”
“第二，堡垒是安全区的东侧屏障。如果堡垒失守，创世生物可以从东侧和西侧同时进攻，我们会被两面夹击。而且......”我顿了顿，“赵三和他的铁手帮是现在唯一明确站在我们这边的外部力量。如果创世生物能拿下堡垒、消灭或收编铁手帮，就等于斩断了我们的外援，同时也向其他幸存者团体传递了一个信号：反抗创世生物的下场就是灭亡。”
马文沉默了一会儿：“所以这不仅仅是一场军事行动，更是一场心理战。”
“对。”我点头，“创世生物要的不只是安全区的技术和资源，他们要的是绝对的服从。任何敢于反抗的团体，都会被他们当作杀鸡儆猴的对象。”
皮卡颠簸着驶过一个坑洼，车身剧烈摇晃。小陈低声咒骂了一句，紧紧握住方向盘。前方的道路开始爬坡，两旁的建筑废墟逐渐减少，取而代之的是茂密的灌木和倾倒的树木。
我们已经进入了堡垒的警戒范围。
废弃堡垒出现在视野里时，晨光已经完全铺满了大地。
那是一座民国时期修建的炮楼遗址，矗立在一处孤立的高地上。炮楼主体由青砖和混凝土浇筑而成，经过近百年的风雨侵蚀，墙体斑驳开裂，爬满了深绿色的藤蔓，但整体结构依然稳固，像一个沉默的巨人俯瞰着四周的荒野。
赵三接手后，在炮楼外围加砌了一圈两米高的矮墙。墙是用碎石和水泥粗糙地糊起来的，表面凹凸不平，但厚度惊人，目测超过一米。矮墙上每隔五米就有一个射击孔，孔口用钢板加固，形成一个个黑黢黢的眼睛。
远远望去，整个堡垒就像个半开的铁壳，既显露着防御的决心，又保持着警惕的含蓄。
皮卡在距离堡垒两百米处停了下来。继续前进会进入射击范围，而且引擎声会暴露我们的位置。
“步行过去。”我推开车门，脚踩在松软的泥土上。清晨的露水打湿了鞋面，带来一阵凉意。
我们四人呈散兵队形向堡垒移动。我走在最前面，消防斧横在身前；马文跟在我身后，背包里的工具叮当作响；张远拄着拐杖走在中间，虽然腿脚不便，但每一步都踩得很稳；小陈殿后，手里端着一把猎枪，枪口警惕地扫视着四周。
距离堡垒一百米时，墙头上突然传来拉动枪栓的咔嗒声。声音在寂静的清晨格外清晰。
“谁？报暗号！”一个粗哑的男声从射击孔后传来。
我停下脚步，举起双手示意没有敌意，然后扬声回应：“青藤绕墙，火种不灭。”
这是昨天和赵三约定的暗号。“青藤绕墙”指的是堡垒外墙爬满的藤蔓，“火种不灭”则是我们共同的信念——无论末世多么黑暗，人类文明的火焰不能熄灭。
墙头沉默了几秒，然后矮墙中段的一扇小门缓缓打开——那其实不是门，而是一个用木板和铁皮拼凑的活动挡板。几个脑袋从射击孔里探出来，确认是我们后，才放下了吊桥。
说是吊桥，其实就是两块厚木板用绳子绑在一起，架在矮墙外的壕沟上。壕沟不深，只有一米左右
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