蒸汽之国的爱丽丝



世界总是在悄无声息之中变化，并在瞬息之间彻底颠覆。

最初，或许只是飞鸟振翼时未曾发觉的一次迟滞、或许只是游鱼潜入水底时见到的一丝阴霾、又或是兽群迁徙时不慎扰乱的一次骚动……命运与意外总是如影随形，直至酝酿为所有人都无法忽视的巨大灾难。

自英雄屠龙、魔龙之血浸入大地、昏庸暴君引发灾厄以来，亚托利加人无不为家园的衰败与文明的消逝而哀叹，认定这或许是世界上最不适合生命繁衍生息的土地了。然而这只是凡人的一己之见，在真正伟大的造物主眼中，尘世一切都是如此繁荣美好，无论是最荒芜的大地、最干涸的土壤、或最枯竭的水源，都蕴含着新生的希望。

祂赐与生灵适应世界的坚韧、百折不挠的意志与对美好未来的最强烈的渴望，因此纵然在最艰苦的环境中，生灵亦能找到出路。世人所言寸草不生的渊底世界曾有两百个族群在此欣欣向荣，而被帝国用于流放奴隶与罪犯的六千米矿井之下也成为了无数生命的温床，最不适合凡人居住的亚托利加大地却容纳了两千万人的重量，谁又能说它不是一片伟大的土地呢？

但尘世不可能只是繁荣与美好，如果生灵毫无节制，连神明都会为他们贪婪的欲望和惊人的破坏力而感到恐惧。因此，纵然深爱着世人，创世的神明仍需对他们施加限制，用一个特定的标准，规定有些灵魂可以走完这趟孤独的尘世之旅，而有的灵魂将提前回归遥远的无光之海，感受永恒的静谧与安宁。

无法找到食物的饥饿、为了竞争生存资格而展开的厮杀、乃至凡人之间纯粹基于欲望和暴力的战争……这些都是后天的因素，是女神创造生命后自然而然出现的限制。饥饿的沟壑终将被填满，斗争的欲望注定随时间而消歇，由凡人掀起的战争，最终也会由凡人自己亲手抚平。

而真正由神明所设立的限制，实则伴随着宇宙的开辟，直至万物都因此寂灭的时刻，永远都不会停止。活物，死物，凡人，神明，陆地，海洋，虚空，群星……都需在它的限制下，方能容入这个宇宙的法则。

过去，它一度缺失，因此导致的后果是物质毫无秩序地膨胀，本应沦陷的国度隐入无人知晓的海底，本应死去的生命为逃避死亡而苟延残喘，本应灭绝的灵魂凭着可耻的信仰四处游弋……

现在，它终于归来，却不是为了建立新的秩序，而注定带来死亡、毁灭与永无止境的消亡，一切不平衡的线条，都因此重新量定。

如果此时从天空俯瞰，定能看到以费瑟大矿井为中心，一股令生灵为之窒息、令活物为之颤栗的气息，正以惊人的速度扩散，或将席卷至整个东帝梵特大陆，乃至跨越五海四洋、孤岛群星、万千国度、百亿星辰，令整个古老的宇宙，皆笼罩在原始的阴霾之中。

正如凝固的土石腐化发霉、亦似繁盛的绿洲枯萎寂灭、肉眼可见之处地上的草木一度衰为毫芥、而眼中未见之处地底的脉矿瞬间朽如尘埃，那是宇宙诞生以来便不可抗拒的力量，譬如生命与死亡，生不可自主，死不可逃避，而由生到死之间，万物正承受着苦难或者说试炼，其名为灾、其名为疫、亦有摩律亚的大巫称之为：进化与淘汰。

……

幽邃无际的渊底，距离巨龙破土而出所引发的光灾平息方才过去一日一夜，对于蘑菇力部落的长老莫莫古来说，却已如一个纪元漫长。年迈的灰蕈人长老坐在村子广场的岩石上，看着族人们聚集在一起，兴致勃勃地讨论着那场惊天动地的异变，以及异变中不幸死去，在光中粉身碎骨的无数凶兽，心中犹有不祥的预感。

他还记得那些不请自来的地上人，记得他们带来了巨龙的消息与远古的秘密，也隐约记得那群人中有一位少女曾信誓旦旦地保证若是获得了圣杯的力量，一定会帮助蘑菇力部落解除诅咒，从此世界上不再有灰蕈人这个不幸的名字。他深深地记住了对方的承诺并始终抱有期待，却不知道那些地上人是不是已经忘记了。

他却忽然有些庆幸了，忘了也好，反正千百年来，灰蕈人们早就习惯了这个诅咒，也习惯了背负祖辈罪孽生活的日子。就算无法解除诅咒，也只不过是维持原样罢了，但至少不会变得更糟糕，不是吗？

很难说这种消极的想法是否基于内心蠢蠢欲动的不安预兆，但上了年纪的老人总是更相信自己的直觉尤甚于阅历，莫莫古长老也是如此。他有时候甚至会想：这是不是命运的刻意为之呢，因为世界上注定出现一个新生的族群。就像一万年前还没有蕈人，那些苟且在岩石与溶洞之间的古老菌类啊，最初接受魔力的灌溉时，恐怕也以为这是某种毒药或诅咒