九月十八，霜降前一天，兴安岭已经是一片金黄。
杨振庄带着十五岁的大女儿若兰，走在进山的小路上。这是若兰第一次正式跟着父亲进山打猎，小姑娘既兴奋又紧张，紧紧握着父亲给她的小号猎枪——一杆八成新的“峨眉牌”单管猎枪，是杨振庄特意托人从省城买的。
“爹，咱们今天打啥？”若兰小声问，眼睛警惕地扫视着四周的林子。
“看运气。”杨振庄背着那杆老“水连珠”，脚步沉稳，“秋天熊瞎子要‘蹲仓’（冬眠）前，得猛吃一顿，叫‘贴秋膘’。这时候的熊，最肥，胆也最好。”
“熊胆……值钱吗？”
“值钱。”杨振庄给女儿讲解，“熊胆分三种，最次的是‘菜胆’，又叫草胆，色浅味淡，值三百左右；好点的是‘铁胆’，色深味浓，能卖六百；最好的是‘铜胆’，金黄透亮，又叫‘金胆’，能卖八百到一千。要是碰上‘胆王’，一千五都有人抢着要。”
若兰咋舌：“这么贵？”
“物以稀为贵。”杨振庄说，“一头熊只有一个胆，取胆还得讲究手艺，不能弄破了。破了，胆汁流出来，就不值钱了。”
父女俩沿着兽道往深山走。秋天的兴安岭美得醉人，白桦林一片金黄，柞树林一片火红，松林依然翠绿。林间空地上，蘑菇一丛一丛的，有榛蘑、松蘑、黄蘑。
“爹，那儿有松塔！”若兰指着不远处的一棵红松。
杨振庄抬头看看：“嗯，今年的松子不错。等打了熊，爹给你打点松子回去炒着吃。”
正说着，前面传来“咔嚓咔嚓”的声音。杨振庄立刻拉住女儿，躲到一棵大树后。从树干后悄悄望去，只见五十米外，一头黑熊正抱着一棵柞树摇晃，树上的橡子“哗啦啦”往下掉。
这头熊不小，看样子有三百多斤，毛色黑亮，胸前有一道月牙形的白毛——这是“月牙熊”，在猎人中算上等货。
“爹，打不打？”若兰声音发颤，握枪的手在抖。
杨振庄仔细观察了一会儿，摇摇头：“不打。”
“为啥？”
“你看它的动作，笨拙，肚子鼓鼓的，是头母熊，可能还带着崽子。猎人老话说：‘春不打母，秋不打崽’。这时候打母熊，不仁义。”
若兰似懂非懂地点点头。她看着那头母熊笨拙地吃着橡子，突然觉得它有点可怜。
母熊吃饱了，晃晃悠悠地走了。杨振庄才带着女儿继续前进。
又走了半个多小时，来到一片向阳的山坡。这里柞树特别多，地上落满了橡子。杨振庄蹲下身，仔细查看地上的痕迹。
“爹，你看这是什么？”若兰指着地上的一串脚印。
脚印很大，有脸盆大小，陷进土里很深。旁边还有树干被蹭掉的痕迹，树皮上沾着黑色的熊毛。
“公熊。”杨振庄眼睛亮了，“看脚印，这头不小，少说四百斤。刚过去不久，不超过俩钟头。”
他沿着脚印追踪，若兰紧紧跟在后面。父女俩一前一后，在密林中穿行。杨振庄不时停下来，观察痕迹，判断方向。
猎人的本事，一半在枪法，一半在追踪。杨振庄上辈子在山里混了三十年，这些本事早就刻在骨子里了。
追踪了一个多小时，来到一处山坳。这里背风向阳，有条小溪流过，是熊最喜欢的地方。杨振庄示意女儿停下，自己悄悄摸上去。
小溪边，一头巨大的黑熊正在喝水。这头熊比刚才那头母熊大了一圈，肩高超过一米，浑身肌肉隆起，毛色黑得发亮。它喝水时很警惕，喝几口就抬头看看四周。
杨振庄慢慢退回女儿身边，压低声音：“看到了，是头好货。看那体型，胆不会差。”
“爹，怎么打？”
“你在这儿等着，我绕到上风头。记住，我没开枪，你千万别动。我开枪后，如果熊冲过来，你往左边那棵大树后躲，千万别跑直线。”
若兰紧张得手心全是汗：“爹，你小心点。”
杨振庄摸摸女儿的头：“放心，你爹打过的熊，比你见过的都多。”
他悄悄绕到上风头，选了个位置。这里距离熊大约八十米，中间有灌木遮挡，是个不错的射击点。他慢慢举起“水连珠”，调整呼吸，瞄准黑熊的肩胛骨下方——那是心脏的位置。
打熊不能打头，熊头骨硬，子弹可能弹开。也不能打肚子，万一打破胆，就白忙活了。最好的位置就是心脏，一枪毙命。
“砰！”
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