胡笛与徐掌柜仔细敲定了交易细节，下午两点，在城东义顺米行所属的货仓交货。
谈妥后，他拱手告辞，马不停蹄地赶往下一站。
合盛油坊内，胡笛以0.08银元每斤的优惠价，一口气订下3600斤上等菜籽油。
隆昌货栈里，600斤雪白的海盐被装入特制的防潮木箱。
黄氏药铺中，各类伤药、止血散被分门别类打包妥当......
直到日头当空，胡笛才擦着汗走出最后一家商铺，采购清单上的物资终于悉数办妥。
这笔庞大的采购单，光是运输就是个大工程。
单是2万斤大米，按每辆马车载重一千斤计算，就需要动用二十辆马车。
再加上3600斤食用油、600斤食盐以及其他零碎物资，总计需要二十八辆马车才能一次性运完。
不过这对胡笛来说倒不成问题。
在剿灭山匪的战役中，他们缴获了三十多辆结实耐用的马车，此刻正停放在城中他购买下的一间大宅的庭院中。
这些马车都是山匪们精心挑选的良驹所拉，载重能力极强，正好派上大用场。
……
另一边，生意谈成，徐掌柜匆匆返回徐家大院，穿过三进院落，径直来到东厢房的书斋外。
他整了整衣衫，轻叩雕花门扉，待里面传来一声，这才推门而入。
徐义顺正坐在黄花梨木书案后，手里把玩着一对和田玉貔貅。
见徐掌柜进来，他抬了抬眼皮：
事情办妥了？
回老爷的话，
徐掌柜躬身行礼，从怀中取出一纸契约，
那笔2万斤的大米买卖已经谈成了。对方付了三成定金，余款说好下午交货时交割。
徐义顺接过契约细细查看，眉头却渐渐皱起：
这价钱倒是公道...只是...
他忽然抬头，
这买家什么来路？
徐掌柜闻言，脸上显出几分犹疑：
正要禀报老爷。这姓胡的客商面生得很，出手却异常阔绰。更蹊跷的是，他特意嘱咐，若是合作愉快，往后每月都要这个数。
说着，他伸出六根手指比了比。
……
每月六万斤？
徐义顺手中的玉貔貅蓦地一顿，
可打听到他要把米运往何处？
小的不敢多问。
徐掌柜压低声音，
那胡掌柜带着几个随从，看着都不像寻常商队的伙计。有个腰间鼓鼓的，八成别着家伙...
书房里一时静了下来。
窗外竹影婆娑，在地上投下斑驳的影子。
徐义顺起身踱到窗前，忽然冷笑一声：
管他是什么来路！咱们徐家米行开了三十年，向来只本分做生意。
他转身盯着徐掌柜，目光如炬：
记住了，做生意最忌讳的就是多嘴多舌。他给钱，我们给粮，天经地义。至于这些米是运去赈灾还是...
话到此处戛然而止，只意味深长地捻了捻胡须。
可是老爷，
徐掌柜忍不住道，
万一官府查问起来...
糊涂！
徐义顺一拍桌案，震得茶盏叮当作响，
咱们有正经契约为凭，怕什么？
他缓了缓语气，
你明日去货仓盯着装车，记住，只管验货收钱，其他的一概不许打听！
小的明白！
徐掌柜连忙点头应是。
……
城东一间挂着飞天帮鎏金牌匾的深宅大院里，一名尖嘴猴腮的青年正弓着腰，小心翼翼地穿过铺着青石板的庭院。
他快步走进聚义厅，对着端坐在虎皮交椅上的凶悍男子低声禀报：
报告帮主，那商队的老板有动作了！
这名青年名叫侯三，是飞天帮的探子头目。
他说话时眼珠滴溜溜直转，活像只偷油的老鼠。
而坐在主座上的，正是飞天帮帮主胡飞，一个满脸横肉，左眼带着刀疤的中年汉子。
听到禀报，胡飞猛地睁开半闭的眼睛，粗壮的手指在扶手上敲出沉闷的声响。
事实上，早在胡笛率领商队进城的第一天，就被飞天帮的眼线盯上了。
起初，帮众们更关注那几个随行的女子，毕
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