“树铮兄。”
靳云鹏打断他，轻轻但坚定地挣开了那只手，
“你我相识十数载，我靳云鹏是不是贪生怕死之徒，你心里清楚。”
他的目光再次投向窗外，投向那些在暮色中闪着冷光的坦克炮管：
“但今天的仗，你也看见了。
那不是两个军队在交战，那是两个时代在碰撞。我们——”
他的手指划过在场所有人，“我们这些靠堑壕、铁丝网、汉阳造打仗的人，在国防军面前，和今天这些被碾碎的日本人，不会有半分差别！”
徐树铮的嘴唇翕动着，想说什么，却发现自己一个字也说不出来。
他看见靳云鹏眼中的决绝。
那不是一时冲动的豪言，而是经过残酷计算后的清醒抉择。
“我不是不硬气。”
靳云鹏的声音陡然提高，在狭小的观察所内回荡，
“是实在打不过！难道要我学这些日本人，让山东子弟兵白白送死，让齐鲁大地变成第二个青岛要塞废墟吗？！”
这番话说完，屋内死一般寂静。
良久，冯国璋的代表、那位李姓将军缓缓摘下了军帽，用略显颤抖的声音说：
“靳督军……顾全大局，爱惜将士百姓，李某……佩服。”
这句话像打开了某个闸门。低语声、叹息声、附和声陆续响起：
“是啊，这仗根本没法打……”
“国防军之威，实非我等所能抗衡……”
“黎民百姓何辜，何必徒增伤亡……”
徐树铮闭上了眼睛。
他知道，大势已去。
靳云鹏这番话不仅是表态，更是在所有北方代表心中埋下了种子，一颗名为“绝望”的种子。
当实力差距大到这种程度时，任何抵抗都成了笑话。
当他再次睁开眼时，脸上已经换上了那种他最为人称道的、滴水不漏的笑容：
“云鹏兄心系山东苍生，徐某感佩。
既是如此，徐某返回北京后，定当将今日所见所闻，原原本本、一五一十禀报段总理。
并会竭尽全力，劝谏总理以民国大局为重，以民族大义为念，做出……顺应时势的抉择。”
这番话进退有度。
既未明确赞同靳云鹏的“背弃”，又将最终决定权推给了远在北京的段祺瑞。
但在场所有人都听懂了潜台词：连坐拥一省之地的靳云鹏都当场倒戈了，段祺瑞还能有什么选择？
“徐将军明鉴！”
李姓将军立刻接话，脸上堆起诚挚的笑容，
“我等返回驻地后，也必当向冯督军等如实禀明今日战况。
相信诸位督军，皆会以国家民族福祉为念，做出……明智决断。”
“正是！正是！”
“国防军有此战力，实乃国家之幸！”
“我等定当全力劝谏……”
附和声此起彼伏，观察所内的气氛发生了微妙而彻底的转变。
最初的震撼和恐惧，此刻已经发酵成某种心照不宣的共识。
在绝对的力量面前，最聪明的做法就是顺势而为。
靳云鹏看着这一切，心中百味杂陈。
他知道，从这一刻起，他在皖系内部将成为“叛徒”，在直系那里也未必能获得真正信任。
但当他看见窗外那些国防军士兵正在升起一面崭新的旗帜时。
一种奇异的释然涌上心头，至少，山东可以避免一场必败的战争了。
“诸位。”
靳云鹏最后开口，声音恢复了平静，
“今晚我在城中设宴，既为国防军庆功，也为诸位饯行。
明日辰时，我将亲赴第三集团军司令部，递交防务移交文书。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“若诸位有意，可一同见证。”
没有人拒绝。
当代表们陆续走出观察所时，夕阳已经完全沉入胶州湾。
海风裹挟着硝烟和血腥气扑面而来，也带来了远处国防军士兵整队的口令声。
那些声音年轻、有力、充满了一种前所未有的自信。
徐树铮走在最后。
他回头看了一眼，靳云鹏仍独自站在观察窗前，暮色将他的身影勾勒得格外孤独，也格外坚定。
海平面上，第一颗星亮了起来。
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