5月14日那天，长江流域起了薄雾。
清晨七时，南京督军府的机要室灯还亮着。
冯国璋坐在电报机前，手里捏着一支未点燃的雪茄。
墙上挂钟的秒针一格一格跳动，声音在寂静的房间里被放大成擂鼓般的响动。
“督军，武汉和南昌那边……”参谋长低声提醒。
冯国璋没有答话。
他想起三天前从青岛回来的李代表，那位素来稳重的将军，在汇报时手指一直在轻微颤抖：
“那不是打仗，那是……那是机器在碾蚂蚁。”
少将最后说了这么一句，然后便再也说不出话来。
墙钟指向七时十五分。
冯国璋终于动了，他将雪茄轻轻放在桌上，对报务员说：
“发吧。”
南京的通电在七时二十分传出。
五分钟后，武汉王占元的通电紧随而至。
又过三分钟，南昌李纯的电文也上了全国线路。
三份电文格式相仿，措辞相近，连“保境安民”“顺应时势”这样的词组都如出一辙。
只有细读才能品出细微差别：
冯国璋的电文里多了“徐扬海防唯国防军之海上强兵才可担之”。
王占元强调了“两湖子弟免遭战火”。
李纯则特意提及“赣南剿匪需借重国防军经验”。
这三封前后脚的通电，像三块接连投入湖面的小石子，已经掀不起太大的波澜了。
三封通电，像三颗投向深潭的石子，在水面漾开几圈涟漪后，便悄然沉底，再难激起大的回响。
时局至此，任谁都能看个分明：国防军大势已成，如江河奔涌，沛然莫御！
民国那曾经纷乱不堪的棋局，十之七八的枢纽之地，此刻或已易帜，或已在隆隆履带声中，感到了迫近的地动山摇。
冯国璋、王占元、李纯这三位，哪个不是在宦海浮沉、战阵厮杀中熬出来的人精？
他们不是不想争，而是那嵌着血与火的战报，那青岛要塞一日尽墨的惨烈，比任何雄辩都更清晰地烙在他们心头。
螳臂当车，唯余齑粉！
与其在即将席卷一切的铁流前化作尘埃，不如趁手中还有些许筹码，谋一个在新天地里的位置。
这通电，是低头，是臣服，却也是审时度势后，一种带着凉薄计算的“明智”。
北地最后几面残旧的旗帜，在这无声的压力下，一面接一面地垂落，或主动，或被迫地换上了新的颜色。
目光扫过舆图，偌大的版图上，已是一片触目惊心的赤红蔓延。
如今，还能勉强维系着旧日颜色、尚在风中独自飘摇的，便只剩下西南一隅的滇、黔、桂三省，以及更西边那些地僻民稀、情势殊异的边陲之地了。
……
西陲路远，山高皇帝远，或可暂作壁上观，求得一时喘息。
可滇、黔、桂这三省不同，它们紧密相连，共举着“护国”的大旗，自成一体，是最后一块有实力、也有名义进行抵抗的硬骨头。
谁都看得出，当国防军在广东、湖南、四川的兵力完成集结，磨利了刀锋，校准了炮口。
那下一个目标，必将直指西南。
到那时，横亘在护国军面前的，便只有两条路了：
是玉石俱焚的顽抗，还是顺应潮流的易帜？
茶馆酒肆里，报馆书房中，人们窃窃私语，议论的风向，多半是偏向后者。
理由朴素而有力！
护国军当初为何而起？
不正是为了“护佑国祚，反对独裁”么？
如今这国防军，外拒强虏，以雷霆手段粉碎了洋人的干涉野心，实实在在地护住了国格。
内平纷乱，以摧枯拉朽之势终结了军阀混战的泥潭，隐隐然有廓清宇内之象。
论及“护国”二字的真谛，眼下谁又能比他们做得更彻底、更铿锵？
既如此，同以“护国”为帜，融入这浩浩荡荡、不可逆转的大势，岂不是顺理成章？
若是三省督军们，出于个人权位的私心，执意要逆流而动，怕是麾下的官兵先就要躁动起来。
此前，他们可以为了“护国”的大义，毅然反戈，向北洋军亮出刀枪。
今日，面对一个更强大、似乎也更符合“护国”本意的力量，谁又能保证，历史不会重演？
毕竟，这
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