略通药理的老人和原忆莲楼的学徒鼓捣了出来。药效自然远不如正版，但胜在材料相对易得，制作简单，对于轻症和预防，多少有些作用。
更重要的是，这里形成了一套基于邻里信任的互助规则。
每天清晨，负责制药的几位老人会在忆莲楼前支起大锅熬药，街坊们则按照事先排好的顺序，带着自家干净的碗罐来领取。领药不需钱财，但需要“交换”——可以是帮忙挑一担水，可以是提供几把柴火，可以是帮着照看别家的孩子，也可以是分享一点自家储存的、还能吃的咸菜或粗粮。
豆腐西施主动承担了登记和协调的活儿，谁家缺什么，谁家能提供什么，她都记得清清楚楚。
王铁匠带着儿子，把家里还能用的铁器都拿了出来，帮大家修补锅碗瓢盆，加固门窗。
李秀才虽然手无缚鸡之力，但识字，就负责给大家念官府（虽然已经基本瘫痪）偶尔贴出的告示，或者读一些能鼓舞人心的旧书段落。
连之前那个总爱占小便宜、说话刻薄的赵寡妇，也默默地每天早起，把长街从头到尾打扫得干干净净。
这条街，像暴风雨中一个孤零零的、却异常坚固的鸟巢。外面世界天塌地陷，这里的人们，靠着最朴素的“你帮我，我帮你”，硬生生在一片绝望中，撑起了一小片可以喘息的天空。
当然，冲突和私心也并非没有。有人想多领药，有人想少出力，有人藏了粮食不肯分享。但每当这种时候，总会有其他人站出来说话。豆腐西施会不软不硬地提醒“规矩”，王铁匠会瞪起眼睛，李秀才会慢条斯理地讲“唇亡齿寒”的道理。大多数时候，脸皮薄些的也就讪讪退下了。
这晚，月色凄清。熬完最后一锅药，老人们捶着腰背散去。豆腐西施清点完今日的“交换”记录，叹了口气，对留下来帮忙收拾的李秀才说：“也不知道解掌柜……现在怎么样了。还有夙夜大人……”
李秀才望着北方阴沉的夜空，推了推鼻梁上并不存在的眼镜（早就在逃难中丢了）：“吉人自有天相。解掌柜不是普通人，夙夜大人更是了得。他们一定在想办法，救更多的人。”
“希望吧。”豆腐西施合上册子，“只是，我听前两天从北边逃过来的人说，外面……越来越乱了。有些地方，为了抢一口吃的，都能杀人。还有人说……看到过‘天兵’在抓人，也不知道是真是假。”
李秀才沉默了一会儿，低声道：“不管外面怎样，咱们这条街，得守住。这是解掌柜的铺子，是咱们的家。只要街坊们心还齐，就还能撑下去。”
就在这时，长街尽头，隐约传来车轮滚动和马蹄的声音，在寂静的夜里格外清晰。
两人顿时警觉起来。王铁匠抄起一把铁锤，从自家门后闪出，几个青壮也拿着棍棒聚集过来。
昏暗的月光下，一辆罩着黑布、由两匹瘦马拉着的破旧马车，缓缓驶入长街。赶车的是个戴着斗笠、看不清面容的瘦高身影。
马车在忆莲楼前停下。赶车人抬起头，斗笠下露出一双锐利如鹰的眼睛。他扫了一眼如临大敌的街坊们，目光落在忆莲楼的牌匾上，停留了片刻。
然后，他开口，声音沙哑低沉，带着长途跋涉的疲惫：“这里……可是玄烬将军旧部，石坚兄弟提及的……‘忆莲楼’？”
他顿了顿，从怀中取出一枚锈迹斑斑、却依旧能看清上面“烬”字轮廓的铁牌，亮在月光下。
“在下，烬字营旧部，赤瞳。”“奉闻人姑
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣阁】 m.3dddy.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。