尘的温暖气息扑面而来。这就是家的味道。他反手关上门，将外面那个冰冷而疯狂的世界隔绝在外。
书店里只开了一盏落地灯，昏黄的光线勉强照亮了一小片区域。书架像沉默的巨人，在阴影里静静矗立。
“林默哥？你回来啦？”
一个带着些许睡意的声音从柜台后面传来。苏晓晓揉着眼睛，从一张躺椅上坐了起来，身上还盖着一条薄薄的毛毯。
“我不是让你先去睡吗？”林默走过去，声音不自觉地放柔了。他看到柜台上放着一杯已经凉透了的茶，和一个啃了一半的苹果。
“我怕你回来没带钥匙嘛。”苏晓晓打了个哈欠，眼角渗出一点生理性的泪水，她迷迷糊糊地笑着，“而且……有点担心你。你都消失一整天了，电话也打不通。”
林默的心像是被什么东西轻轻地撞了一下。他能感觉到，盖亚的恶意已经被那枚硬币屏蔽了，苏晓晓只是在单纯地、作为一个朋友在担心他。这种纯粹的、不掺杂任何利益与算计的关心，是他对抗整个世界的最后一道防线。
“我……去处理了点私事。”他撒了个谎，说得有些干涩。
“哦。”苏晓晓没有追问，她只是从躺椅上站起来，伸了个懒腰，然后像只小猫一样凑过来，在他身上闻了闻，“你好大的烟味……不对，是一种……很奇怪的味道，像是烧焦的木头，又有点像……嗯，图书馆地下室的味道。”
林默知道，那是“心之迷宫”留下的痕迹，是他灵魂被灼烧过的味道。
“可能是在外面沾上的。”他不动声色地岔开话题，“很晚了，快去睡觉。”
“那你呢？”
“我坐一会儿。”
“好，那我给你重新泡杯茶。”苏晓晓说着，就熟练地拿起水壶准备去后面。看着她的背影，林默紧绷了一晚上的神经，终于有了一丝松懈。只要她还在，这个书店还在，那他所做的一切就都有意义。
就在这时，一种极其细微的违和感，像一根冰冷的针，刺破了这片温暖的氛围。
林默的瞳孔猛地一缩。
他注意到，书店角落里，那张专供客人阅读的旧沙发上，不知何时多了一个人影。
那个人就静静地坐在那里，仿佛从一开始就在，又仿佛是刚从阴影中凝聚成形。他穿着一身古朴的灰色长袍，手中拄着一根看不出材质的木杖，正是那位引领他进入法则秘盟的持杖长老。
他是什么时候进来的？林默完全没有察觉。书店的门是他亲手锁上的，而这个空间，因为某些未知的原因，对盖亚的修正力有微弱的屏蔽，对外来的超凡力量也应该有感知才对。
“不用紧张，年轻人。”长老开口了，他的声音不大，却清晰地传入林默的脑海，而正在后面烧水的苏晓晓似乎毫无察觉，依旧哼着不成调的歌。
“你对她做了什么？”林默的声音瞬间冷了下来，他下意识地往前一步，挡在了通往后面的走廊前。
“只是一个微不足道的‘认知隔绝’。”长老平静地解释道，“在她的世界里，我并不存在于此。我不想惊扰这些脆弱而美好的‘数据’。”
数据……
这个词让林默的怒火“噌”地一下冒了起来。他最厌恶的，就是这种高高在上的、视众生为无物的态度。
“你来做什么？”林默压抑着怒气，冷冷地问。
“来听你的答案。”长老抬起头，浑浊的眼睛里看不出任何情绪，“钟尺协调员认为，应该给你足够的时间去思考。但我认为，对于‘变量’而言，第一时间的直觉，往往就是最终的答案。秩序，还是进化？你的选择，将决定秘盟对你的态度，也将决定……你身边这个小姑娘的未来。”
最后一句话，带着毫不掩饰的威胁。
林默沉默了。他能感觉到口袋里的硬币在微微发烫。他知道，对方不是在开玩笑。如果他拒绝选择，或者做出错误的选择，法则秘盟有无数种方法，可以让他珍视的一切化为乌有，甚至可能比盖亚的手段更加……干净利落。
他缓缓地从口袋里拿出那枚硬币，放在手心。
圆环。螺旋。
稳定不变的过去。混乱无序的未来。
他看着长老那张布满皱纹的脸，那张脸上写满了“理所当然”。仿佛这个二选一的问题，是宇宙诞生以来就存在的真理，不容置疑。
“如果……”林默终于开口，声音有些沙哑，“我都不选呢？”
长老的表情没有丝毫变化，似乎
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