堪萨斯州，威奇托以东四十英里，农场，4月8日，傍晚
晚餐桌摆在门廊下，为了避开厨房的燥热。
四月的晚风从麦田吹来，带着泥土和新芽的气息。
桌上摆着炖豆子、玉米面包、一罐自家腌的酸黄瓜。
煤油灯的光晕在暮色中撑开一小团温暖的黄。
老约翰逊摘下眼镜，用衣角擦了擦，重新戴上，展开手里的《威奇托鹰报》。
他的手指粗大，关节突出，是三十年农活留下的印记。
报纸翻到第三版，那里转载了《阿甘传》的章节——从《芝加哥论坛报》转来的，编辑加了个本地化的标题：“中国作家预言：战后美国将照顾每一个需要帮助的人”。
妻子玛莎停下盛豆子的手。三个儿子——十九岁的汤姆、十七岁的亨利、十五岁的艾德——都抬起头。
汤姆和亨利已经收到征兵通知，下周就要去县里报到。
艾德还小，但眼睛瞪得圆圆的。
“我念一段。”老约翰逊清了清嗓子，开始读。他的声音低沉，带着堪萨斯平原人特有的缓慢节奏。
他念阿甘和母亲去福利办公室，念那些罐头食品，念“总比没有强”。
念完，他放下报纸。
门廊下一片安静。远处谷仓传来奶牛的低哞，风拂过刚抽穗的冬麦，沙沙作响。
“所以……”汤姆先开口，声音有点干，“战后……国家会管这种事？管城里穷人的吃饭问题？”
老约翰逊端起咖啡杯，喝了一口。
咖啡已经凉了，苦味更重。“文章是这么说的。”
“那农业呢？”亨利问，他更实际，“战后农产品的价格会不会又像二十年代那样崩掉？国家会管我们吗？像管城里人发罐头那样，管我们的玉米小麦卖不卖得出去？”
老约翰逊沉默。他想起了1921年，农产品价格暴跌，他们眼睁睁看着玉米烂在地里，因为运到市场的运费比玉米本身还贵。
想起了1932年，银行收走了隔壁农场，老邻居举家搬去加州，听说死在半路了。
“文章没细说农业。”老约翰逊最终说，“但既然国家能组织那么大的福利系统，给城里人发罐头，协调运输、分配、采购……那应该也有能力协调农业。
保障最低收购价，建仓储，管出口……”他说着说着，声音低下去，像是在说服自己。
玛莎轻轻碰了碰他的手：“约翰……”
老约翰逊抬头，看着两个即将入伍的儿子。
汤姆像他，高大，宽肩，但眼神里还有少年人的不安。
亨利更瘦，更敏感，已经悄悄把报纸拉过去自己看。
“我不知道战后具体会怎样。”老约翰逊说，声音很轻，但很清晰，“但这文章让我觉得……如果我们打赢了，国家至少会试着不让任何人饿死。
城里人，乡下人，当兵的回来的，残疾的……至少会试着管。”
他顿了顿，看着两个儿子：“这值得吗？值得你们去打仗吗？”
汤姆和亨利对视一眼。
“总比没有强。”亨利忽然说，引用了文章里的话。
汤姆笑了，那笑容有点苦，但点头：“对。总比希特勒赢了强。”
晚餐继续。豆子有点咸，玉米面包有点干，但每个人都吃完了。
收拾桌子时，老约翰逊看见亨利小心地把刊载文章的那一版报纸撕下来，对折，放进衬衫口袋。汤姆看见了，也撕了一份。
晚上，老约翰逊躺在床上，听着隔壁房间两个儿子低声说话。
他起身，披上外套，走到门廊。田野在月光下延展，黑沉沉的一片，但仔细看，能看见麦浪细微的起伏——生命在黑暗中生长。
玛莎跟出来，站在他身边。
“他们会平安回来吗？”她问，声音发颤。
老约翰逊搂住妻子的肩膀。他没法回答。
战争像一场巨大的赌博，他们压上的是两个儿子的生命，换一个渺茫的、写在报纸上的承诺。
但至少，有个承诺。
而不是彻底的黑暗。
周日，汤姆和亨利离家去县里报到。
背包里除了换洗衣物、剃须刀、家人的照片，还有那份报纸剪报，用油纸包好，塞在最里层。
在车站，亨利忽然回头，对父亲说：“爸，如果……如果我回不来，你把我的那份地留着。等艾德长大
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