史进一声令下，身后数百梁山精骑顿时如同离弦之箭，将朝廷禁军退路截断。
与此同时，徐宁则率部下从侧翼杀出，手中勾廉枪专勾马腿，瞬时间人仰马翻。朝廷禁军只好慌乱迎敌，双方人马很快便短兵相接。
这五百禁军本就对梁山一方，存有畏惧之心，此番又是黑夜中反被埋伏遇袭，一经接触之下，当即便溃不成军。
带队将领试图组织反抗，却被史进突然近身，不过交手几个回合，便被一枪挑落马下。
其余人马见主将落马，生死不知，更是战意全失。慌乱之间，忽然见到前方似乎出现一个缺口，
官兵们个个只恨爹娘少生了两条腿，丢盔弃甲，疯狂朝着缺口涌去。
徐宁与史进按照事先吩咐，并不死追，只是几个冲锋，解决掉对方数百人马，最后又故意放走剩余的不足百人，让他们能回城内报信。
看着朝廷禁军们落荒而逃的背影，史进哈哈大笑：“这些废物，给咱们弟兄们塞牙缝都不够啊！”
徐宁也是没打过瘾：“哼，若不是军师早有吩咐，定让这帮人有来无回！”
剩余朝廷禁军回城禀报后，朝堂之上，自是又起一场轩然大波。最终在太师蔡京力排众议之下，为挽回面子，也为继续查探情报，朝廷一方再次派出更多人马出城。
今夜，注定又是一个不眠之夜。
随后又陆续有几波朝廷试探人马出城，结果却是大同小异。不是遭遇梁山巡逻人马的半路截杀，便是还未靠近营寨就被暗哨发现，遭箭雨击退。
在损失超过两千人马后，朝廷一方终于不再继续派兵探查。
天色微明之时，紫宸殿内的气氛压抑地如同凝固一般。赵佶等人听着一次次失利的回报，脸色越来越难看。
赵佶更是面无人色，整个人几乎瘫在龙椅上，哪里还有平日里半分皇帝的威严？
“废物，简直是一群废物！”童贯感到无比憋屈，终于忍不住尖声叫骂道：“数千人马，连贼营的边都没摸到，反而白白折损这么多！”
“欺人太甚！”兵部侍郎面色涨红：“贼人围而不攻，杀我朝廷将士却又故意放回残兵，这是存心要羞辱我等！”
“陛下，我愿......”
有些年纪较轻的官员有些沉不住气，正要出声打算带兵迎敌，却被身边老臣们不动声色地按下。
“梁山贼寇狡诈无比，营寨戒备森严，贼势非同寻常啊！”一名侥幸逃回的禁军将领跪在地上，浑身颤抖地辩解。
“再探！”蔡京咬牙切齿道：“不管你们用什么办法，换路还是换将领，无论如何，都要尽快摸清贼人虚实，以振我军气势！”
他还有一句话没有说出，若是继续这样下去，城中人心、军心一散，那后果将一发不可收！
于是接下来的几个时辰，类似的情形不断上演。朝廷接连派出将领、新锐，甚至对他们许以重赏，但结果自然是毫无例外，皆是铩羽而归。
梁山军营仿佛化身一头张开巨口的怪兽，将所有试探都无情吞噬，但就是没有采取进一步的行动。
这些消息在东京城内不胫而走，恐慌如同瘟疫般加剧。
连原本还算镇定的禁军底层士卒，也开始人心浮动，私下议论着梁山军的可怕。
朝堂之上，主和的声音渐渐压过主战，但主和派除了“坚守待援”，也拿不出更好的办法。
赵佶在绝望中，又连发数道措辞严厉的圣旨，八百里加急送往各地，催促诸路兵马不惜一切代价火速勤王。
他甚至开始病急乱投医，召集僧道在宫中设坛祈福，祈求上天庇佑。
但随着时间推移，一次次失败的消息传来，赵佶几乎崩溃。他看着阶下噤若寒蝉的文武百官，木然的双眼，扫过一张张神色各异的脸。
忽然之间，他的视线落在武将列班最末尾，一道一直沉默不语，低着头似在沉思的身影上。
那是殿前司都指挥使，洪城。
这个不久前被他破格提拔的年轻将领，这些日子似乎一直很低调。
赵佶忽然想起，之前似乎有人提过，洪城练兵颇有一套，手下殿前司一部还算齐整。
一股近乎自暴自弃的冲动涌上心头。罢了，死马当活马医吧！
“洪爱卿。”赵佶的声音嘶哑干涩。
洪城原本心不在焉，听到管家呼喊，心中一震，连忙出列，单膝跪地：“末将在！”
“如今敌势未明，
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