从纽约返回达拉斯的航班上，沐阳几乎一闭眼就陷入了浅眠。与斯特恩会谈时高度紧绷的神经一旦松弛，积累的疲惫便如潮水般将他淹没。眉骨的疤痕在隐痛，提醒着波特兰之战的惨烈。但比身体更累的，是心绪。收购案前途未卜，球队两连败，德克归期未定……重重压力如同一张无形的网。
飞机降落时的颠簸将他惊醒。窗外，达拉斯熟悉的灯火在夜色中铺开，带着一种踏实感。这里是他奋斗的根据地，是支持他的球迷所在，也是他必须守护的城池。
回到家中已是深夜，林薇薇还等着他。看到他眉骨的伤疤和眼底的倦色，她没有多问，只是温了杯牛奶，轻轻放在他手里。
“谈得顺利吗？”她坐在旁边，声音柔和。
“不算坏，但路还很长。”沐阳握住她的手，汲取着熟悉的温暖，“球队最近有点麻烦。”
“德克会好起来的。你也会带领大家走出低谷。”林薇薇语气笃定，“别忘了，你是‘时间管理大师’，还是‘山顶’上的人。”
沐阳被她的话逗得露出一丝笑意，心头阴霾散开些许。
第二天上午，球队训练。德克出现在了训练馆，但没有参与合练，只是在一旁进行着简单的投篮和力量恢复。他的膝盖仍带着护具，走路有些小心翼翼。
“感觉怎么样，德克？”沐阳走过去。
“好多了，但队医说至少还要观察两天。”德克有些无奈，“抱歉，Sunny，这种时候……”
“别说抱歉，尽快健康回来就是最好的帮助。”沐阳拍拍他的肩膀，“今晚看我们的。”
训练课上，卡莱尔重点演练了德克缺阵情况下的几套备用战术。核心思路依然是围绕沐阳展开，但要求其他球员更积极地空切、掩护和穿插，利用沐阳的“引力”创造机会。
“孟菲斯不是什么顶级强队，但他们作风硬朗，防守有纪律，尤其是内线的马克·加索尔（小加的哥哥）和扎克·兰多夫，不好对付。”卡莱尔强调，“我们需要打出速度，利用我们的外线投射和转移球。防守端，保护好篮板，限制他们的二次进攻。”
训练结束后，沐阳特意留下来，加练了半小时的中距离和罚球。手感不错，这让他稍感安心。
傍晚，美航中心球馆开始涌入球迷。两连败，尤其是客场输给开拓者的遗憾败仗，让达拉斯球迷心中憋着一股气。但他们没有嘘声，而是在沐阳出场热身时，给予了格外热烈的掌声和呐喊。大屏幕适时回放着沐阳73分和56分的集锦，点燃了现场气氛。
“球迷们没有放弃我们。”特里热身时对沐阳说，“今晚得好好赢一场，给他们个交代。”
沐阳点头，看向对面半场。孟菲斯灰熊队正在热身，马克·加索尔和扎克·兰多夫在内线说说笑笑，OJ·梅奥在练习三分，迈克·康利一脸沉稳。这支球队天赋不俗，但经验和稳定性欠缺，正处于重建爬升期。不过，任何一支拥有“黑白双熊”的球队，都不容小觑。
比赛开始。小牛首发：沐阳、特里、约什·霍华德、加索尔（马克）、丹皮尔。灰熊首发：康利、梅奥、鲁迪·盖伊、兰多夫、加索尔（马克的哥哥，保罗）。
跳球，小加索尔为灰熊赢得球权。第一次进攻，康利与兰多夫挡拆，后者中距离命中。回过头，沐阳推进，面对康利，没有强攻，而是指挥队友跑位。他先与加索尔（马克）打挡拆，吸引兰多夫换防后，将球分给顺下的加索尔，加索尔面对小加索尔的补防，没有强打，再分给底角被放空的约什·霍华德——三分命中！
开场第一次进攻就打出了流畅的传导，球经过三人，最终由空位命中。这是一个积极的信号。
灰熊进攻，兰多夫内线强打丹皮尔，勾手不中，但自己抢到前场篮板，补篮得分。小牛快速发球，沐阳长传找到快下的特里，特里上篮造成梅奥犯规，两罚一中。
开局阶段，双方命中率都不高，防守强度很大。灰熊依靠内线双塔的篮板优势和兰多夫的零星单打取分。小牛则依靠沐阳的调度和队友的零星火力咬住比分。
首节进行到中段，沐阳开始发力。他先是一个变向过掉康利，迎着补防的盖伊抛投得分。接着防守端抢断梅奥的传球，快攻中助攻跟进的约什·霍华德扣篮得手。随后又在弧顶命中一记干拔三分。个人连得5分加一次助攻，带领小牛打出一波小高潮，取得领先。
但灰熊很快调整，加强对沐阳的夹击，迫使他出球。而小牛其他球员今晚的手感，似乎比前两场好了不少。特
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