阿伦·艾弗森身披达拉斯小牛3号战袍的首秀，注定不会平静。对手犹他爵士，恰恰是联盟中最不惧怕个人英雄主义、最擅长用团队纪律和身体对抗磨死对手的球队之一。杰里·斯隆的铁血体系，德隆·威廉姆斯的强壮身躯，卡洛斯·布泽尔的强硬篮板，以及能源方案球馆（爵士主场）那令人窒息的氛围，都是检验这支“新小牛”成色的绝佳标尺。
达拉斯飞往盐湖城的航班上，气氛比以往任何一次客场之旅都要微妙。艾弗森戴着巨大的头戴式耳机，坐在前排靠窗的位置，眼神望着舷窗外翻滚的云层，手指无意识地在膝盖上敲击着节奏。特里几次想凑过去搭话，都被那生人勿近的气场挡了回来。约什·霍华德和巴里亚坐在一起，低声交谈，目光偶尔瞥向艾弗森的背影，带着疑虑。德克因为膝盖恢复情况良好随队出征，但能否上场仍是未知数。他坐在沐阳旁边，看着手中的战术平板，眉头微蹙。
“里克（卡莱尔）今晚会让AI首发吗？”德克低声问。
沐阳点点头：“大概率。教练想尽快看到他与球队的化学反应，哪怕是负面的，也需要暴露出来才能调整。”
“爵士的防守……会很针对他。”德克提醒道。斯隆教练绝不会放过艾弗森这个防守端的潜在弱点，德隆的背身单打、布泽尔的挡拆顺下，都可能追着艾弗森打。
“我知道。”沐阳合上手中的爵士队球探报告，“这也是考验。看他能承受多少，愿意在防守端投入多少。同时，也是考验我们其他人的协防和轮转。”
抵达盐湖城，迎接他们的是高原清冷的空气和媒体长枪短炮的围堵。问题几乎全部集中在艾弗森身上。
“阿伦，第一次代表小牛出战，对阵爵士这样纪律严明的球队，感觉如何？你如何调整自己的打法适应新体系？”
艾弗森拉低了帽檐，语气平淡：“感觉不错。篮球就是篮球，把球放进篮筐，阻止对手得分。我会做我该做的。”
“有报道称你在训练中与队友缺乏交流，与卡莱尔教练的体系也有冲突，你怎么看？”
“报道？”艾弗森扯了扯嘴角，“我很久不看报道了。我和队友、教练都在努力互相了解，这需要时间。下一问题。”
回答简短，带着惯有的疏离感和一丝不耐烦。记者们显然不太满意，又将矛头转向沐阳。
“Sunny，作为球队领袖，你如何平衡阿伦的打法与球队原有的战术体系？你们在场上能共存吗？”
沐阳面带微笑，回答得体：“阿伦是未来的名人堂成员，他的能力和经验是巨大的财富。我们都在学习如何与彼此更有效地合作。篮球场很大，容得下不同的才华。我相信通过比赛和沟通，我们会找到最佳的结合点。至于今晚，我们的目标是赢得比赛，每个人都会为此做出贡献。”
高情商的回答，既维护了艾弗森，又强调了团队目标，将敏感问题轻巧带过。
然而，当夜幕降临，能源方案球馆被爵士球迷狂热的呐喊声充斥时，理论上的“结合点”遭遇了现实的残酷碰撞。
艾弗森首发登场，与沐阳、特里、约什·霍华德、丹皮尔组成小牛先发五虎。爵士这边，德隆、罗尼·布鲁尔、安德烈·基里连科（AK47）、卡洛斯·布泽尔、梅米特·奥库严阵以待。
跳球后，爵士第一次进攻就展现了他们的风格：德隆与布泽尔高位挡拆，丹皮尔换防稍慢，德隆立刻将球击地给顺下的布泽尔，布泽尔扛开约什·霍华德的补防，上篮得分。扎实、强硬、毫不花哨。
小牛进攻，沐阳控球，艾弗森在侧翼落位。沐阳示意打一个西班牙挡拆（Spain Pick-and-Roll），但艾弗森似乎对这套复杂跑位不太熟悉，启动慢了半拍，导致特里没能完全摆脱布鲁尔的追防。沐阳只好将球传给低位的约什·霍华德，后者勉强转身跳投不中。
回过头，爵士再次祭出杀招：德隆背身单打艾弗森！德隆接近200斤的体重和扎实的背身技术，让身形瘦削的艾弗森难以招架。德隆轻松碾到禁区边缘，翻身跳投命中。
艾弗森脸色有些难看。下一个回合，他主动要球，面对布鲁尔的防守，连续交叉步后急停跳投——打铁！长篮板被基里连科拿到，爵士立刻发动快攻，德隆助攻跟进的布鲁尔上篮得分。
6:0。开局不利。
卡莱尔在场边大喊，提醒防守轮转。沐阳趁发球时对艾弗森说：“AI，防守端换防时大声沟通，德隆背打你可以提前呼叫协防。”
艾弗森
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