多丽丝慢慢回到现实，然而她的神色仍旧有些恍惚，还在持续怀疑人生。
“恭喜你，五阶了。”
希莉娅悠悠地为她祝贺。
多丽丝眼眸微动，突然听到旁边传来别的声音，抬头一看，愣住了。
“...
希望之城的轮廓在薄雾中渐渐清晰，青灰色的城墙泛着微光，像是被神祇亲手擦拭过千年的铜镜。城门上方悬挂的“希罗之眼”徽记早已褪色，却仍固执地睁着——一只半闭的竖瞳，瞳孔深处隐约浮现出扭曲的星轨与断裂的锁链。喵蓝踮起脚尖，指尖刚触到徽记边缘，整块青铜便无声剥落，簌簌化作银灰色的尘埃，随风卷入城内一条干涸的喷泉池底。
“不是这里。”喵白突然开口，声音轻得像怕惊扰沉睡的幽灵。她蹲下身，用指甲刮开池底淤泥，露出底下暗红色的纹路——那不是颜料，是凝固千年的血，正随着她的呼吸微微搏动。
古伊特立刻后退三步，手按上腰间匕首。孟安萍却向前半步，指尖悬停在血纹上方两寸：“这不是兽人血脉……也不是精灵、矮人，甚至不像任何现存种族的图腾。”她顿了顿，目光扫过喵希莉白发间若隐若现的银线，“倒像……某种被强行缝合的信仰残片。”
高阶术没有接话。他解开左腕缠绕的绷带，露出小臂内侧——那里烙着一枚与喷泉池底完全一致的暗红印记，边缘还渗着未干的血珠。“三个月前，我在菲艾洛克边境调查‘静默瘟疫’时烙上的。”他声音沙哑，“当时所有染病者临终前，都在重复同一句话：‘希罗未死，只是换了个容器。’”
喵呐猛地抬头：“容器？！”
话音未落，整座希望之城忽然震颤。不是地震的晃动，而是某种更本质的撕裂——砖石缝隙里钻出细如发丝的金光，城墙表面浮现出无数重叠的幻影：披甲的狮人跪拜着燃烧的稻草人，翼族少女将匕首刺进自己胸膛，而所有幻影的瞳孔里，都映着同一个背影：黑袍裹身，兜帽深垂，右手持一柄无刃的剑鞘，左手却空着，五指张开，掌心朝向天空。
“先祖……”喵蓝下意识呢喃。
“不。”喵白抓住她手腕，指甲几乎嵌进皮肉，“是‘他们’。不是先祖，是‘他们’——所有被葬神之地吞噬又拒绝消散的灵魂，在用最后力气拼凑真相。”
此时，高阶术突然单膝跪地，额头抵上喷泉池沿。他脊背弓起如拉满的弓弦，喉结上下滚动，吐出的字句带着金属摩擦的嘶鸣：“……第七次锚点松动。倒影世界正在坍缩成单点坐标。希罗会……从来不是传播者。他们是校准师。”
古伊特拔出匕首抵住自己咽喉：“你疯了？！校准师该被钉死在神殿石柱上！”
“所以他们钉死了自己。”高阶术抬起脸，左眼已彻底化为琉璃质的金色，“你们以为葬神之地为什么千年不散？因为一千年前，八位初代校准师把自身神格锻造成八根锚钉，插进现实裂缝里。现在……”他指向远处山峦——那里本该是连绵的葬神山脉，此刻却显出诡异的平直切口，仿佛被巨刃削去一半，“锚钉正在融化。而熔化的速度，和登阶试炼者突破神界壁垒的速度，完全同步。”
孟安萍踉跄后退，撞翻身后陶罐。碎裂声中，罐底滚出一枚青铜齿轮，齿痕与喷泉池底血纹严丝合缝。“校准齿轮……”她声音发颤，“所以登阶试炼不是馈赠，是献祭？每多一人踏入神界，就少一根锚钉崩断？”
“不完全是。”喵白忽然拽下自己左耳的银环，抛向空中。银环在触及金光的瞬间暴涨百倍，化作一道悬浮的环形星图，其中三颗星辰剧烈闪烁：“登阶试炼本身在修复裂缝，但修复方式……是把溢出的能量强行压缩进‘容器’。”她指向高阶术左眼，“比如他。比如蓝喵娅大姐。比如……”目光扫过喵蓝发间银线，“所有被选中的‘共鸣体’。”
喵蓝浑身发冷：“我们……是容器？”
“是‘适配器’。”喵白的声音忽然变得异常平静，“就像这枚齿轮——它不储存能量，只负责把混乱的震波，转化成能被神界接收的频率。”她摊开手掌，掌心浮现出与高阶术同源的暗红印记，边缘却缠绕着细密银丝，“我们被先祖祝福时，其实是在被改写底层契约。蓝喵娅大姐没来过这里，她只是……提前完成了最终校准。”
空气骤然凝滞。古伊特匕首坠地，发出清脆回响。
“等等！”喵呐突然扑向喷泉池，双手插入淤泥，“如果你们是适配器，那为什么先祖要呼唤你们？为什么偏偏是喵喵族？！”
淤泥翻涌，一截焦黑断骨破土而出。骨头上刻着微型文字，
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