不知道过了多久，梅丽醒来，只觉得车子似乎慢了下来，窗外的景色也变得熟悉而具体。她揉了揉惺忪的睡眼，直起身子，才发现哥哥正望着窗外，侧脸的线条在晃动的光影中显得格外坚毅。
“哥，到哪儿了？”梅丽的声音带着刚睡醒的沙哑。
王建军转过头，眼神里的锐利瞬间柔和下来：“快到镇上了。”
“镇上？”梅丽的心猛地一跳，立刻趴到窗边。果然，已经能看到镇子外围那些熟悉的房屋和店铺了！她的睡意瞬间全无，一种混合着激动、酸楚和近乡情怯的情绪涌上心头。
王建军看着妹妹瞬间亮起又迅速蒙上水汽的眼睛，心里也如同打翻了五味瓶。他原本计划先去镇武装部，按部就班地启动程序。但此刻，看着妹妹急切的神情，感受着自己胸腔里同样汹涌的归家之情，他动摇了。
程序要走，但家人的心，不能等。母亲她们此刻该是何等的煎熬？她们不知道梅丽是否平安，不知道他何时归来，在那种绝望的等待中，每一分钟都是折磨。
先去见母亲！先让她们安心！让她们看到，她们的儿子、她们的依靠，回来了！
“梅丽，”王建军的声音沉稳而有力，“咱们直接回家。”
“直接回家？”梅丽愣了一下，随即重重点头，眼泪不受控制地涌了出来，“嗯！回家！妈和玉珍婶看到你，一定……一定高兴坏了！”
王建军不再犹豫。大巴车驶入清源县长途汽车站，车门一开，混杂着尘土、汽油和本地特有气息的空气扑面而来。王建军背起简单的行囊，护着妹妹下了车。
他没有去理会车站外那些拉客的司机和嘈杂的环境，而是带着梅丽，径直走向车站外不远处一个相对僻静的角落，那里停着几辆等客的“摩的”（三轮摩托车）。
“师傅，去镇的东边，多少钱？”王建军问一个看起来年纪稍大、面相敦厚的司机。
司机报了个价，王建军没还价，点点头：“走，快点。”
兄妹俩上了摩的，小小的车厢里挤着两个人。司机发动车子，突突突地驶出了车站，拐上了通往出租屋。
梅丽紧紧抓着车厢的边缘，眼睛一眨不眨地盯着前方，身体因为激动和期待而微微发抖。离家越近，她的心跳得越快。
王建军则挺直了背脊，目光锐利地扫视着沿途的景象。他看到了一些农田的边缘有被推土机碾压过的痕迹，看到了远处村子的方向，隐约有不同于往常的、更高大的机械轮廓。他的眼神一点点冷下去。
而此时此刻，在镇子东头那间冰冷的出租屋里，气氛压抑得几乎让人窒息。
屋子里没有生火，冷得像冰窖。王秀英半靠在床头，身上盖着两床薄被，依旧冷得嘴唇发紫。她的腰伤让她无法久坐或久站，大部分时间只能这样躺着。疼痛似乎已经麻木了，更折磨人的是心里的煎熬。
她的眼睛空洞地望着糊着破报纸的窗户，手里无意识地捻着一截毛线头——那是从一件旧毛衣上拆下来的，原本想给梅丽再织点什么，可现在，女儿在哪里都不知道。
“秀英姐，喝口热水吧。”李玉珍端着一碗冒着微弱热气的开水走过来，她的脸色比王秀英还要差，蜡黄中透着青灰，呼吸声粗重而短促，每说一句话都仿佛要用尽力气。她的哮喘喷雾已经彻底用完了，手里紧紧攥着那个空瓶子，仿佛那是最后的救命稻草。
王秀英摇摇头，声音虚弱：“玉珍，你别忙活了，你自己也……咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了她的话。
李玉珍把碗放在床边唯一的小凳子上，自己也疲惫地在小板凳上坐下，佝偻着背，双手捂着脸，肩膀轻轻耸动。她在哭，但没有声音，只有压抑的、绝望的颤抖。
小芳坐在角落里的小马扎上，低着头，手里拿着本书，但一个字也看不进去。她不时抬起头，担忧地看看床上的秀英婶，又看看无声哭泣的母亲，眼睛也是红红的。这个原本活泼爱笑的姑娘，脸上已经很久没有笑容了。
王猛不在屋里。他一大早就出去了，说是去镇上找找有没有零工做，顺便……顺便再打听打听消息，看看有没有梅丽的音信，或者……有没有别的什么办法。他知道，光是坐在屋里等，人会疯掉的。那个装着赵刚遗物的破背包，被他用塑料布层层包裹，藏在了一个只有他自己知道的、出租屋外废弃猪圈的墙洞里。
屋里安静得可怕，只有李玉珍粗重的呼吸声和王秀英偶尔压抑的咳嗽声。
“玉珍，”王秀英忽然开口，声音飘忽得像一缕
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