，全身重量压上去，肌肉纤维在皮肤下如活物般蠕动、绷紧、爆发——
“咔！”
一声脆响，不是金属断裂，是某种精密齿轮咬合的轻鸣。轮盘纹丝不动，但马昭迪尔脚下地面突然塌陷！他猝不及防坠入黑暗，下坠过程中，左手本能抓住管道外壁凸起的铆钉，整个人悬在半空，脚下是深不见底的幽暗竖井，井壁渗出汩汩温水，水面倒映着上方应急灯摇晃的微光。
“B3层下面是……”他喃喃自语，右手摸向腰后——那里本该别着荧光棒，此刻却空空如也。他这才想起，荧光棒早在挂人时就丢在了巷子里。
水声渐响。不是滴答，是潮汐涨落般的规律涌动。马昭迪尔仰头，看见井口边缘，几缕银线正随水流轻轻摆动，如同垂死水母的触须。他忽然明白了什么，嘴角扯出个近乎悲悯的弧度。
“稻草人没把恐惧毒素混进消防用水……可消防员每天喝的，都是这个。”
他松开铆钉，任自己坠入水中。
没有想象中的窒息。温水温柔包裹全身，视野却骤然清晰——井壁并非混凝土，而是某种半透明树脂，内里流淌着幽蓝荧光液体，液体中悬浮着无数微小晶体，正随着水流节奏明灭闪烁。马昭迪尔下沉，晶体光芒越来越盛，最终汇成一片流动的星河。他看见星河深处，十二个发光的人形轮廓静静悬浮，每个轮廓胸口都嵌着一枚跳动的、熔岩般的赤红核心。
“十一号消防局……全员待命。”他听见自己声音在水中震荡，带着奇异的共鸣，“包括……那个还没没心跳的。”
他伸出手，指尖即将触碰到最近一具轮廓的赤红核心时，整片星河突然坍缩！幽蓝光芒被强行抽离，化作一道刺目白光，狠狠贯入他眉心。剧痛如亿万根钢针扎进大脑，却在抵达意识中枢前戛然而止——取而代之的，是十二段记忆洪流，裹挟着灼热的水汽、刺鼻的橡胶焦糊味、金属变形的尖啸，以及……十二种不同节奏的心跳声，轰然灌入！
他看见自己（不，是雷蒙德·马昭迪尔）在浓烟里托起孩子，防护面罩被高温烤得扭曲变形；看见自己（不，是老巴蒂）用脊背顶住坍塌的楼板，吼声震落天花板灰烬；看见自己（不，是实习生莉娜）将最后一瓶氧气塞进孕妇手中，自己摘下面罩大口呼吸着毒烟……
“原来如此。”马昭迪尔沉在井底，睁着眼，瞳孔里映着幽蓝星火，“你们不是数据备份……是活体应急协议。当主系统崩溃，你们就是哥谭消防的最后一道防火墙。”
井壁树脂悄然溶解，露出后方巨大空间。马昭迪尔漂浮而出，看见十二具维生舱并排矗立，舱体表面，十二个名字正随心跳频率明灭：雷蒙德·马昭迪尔、巴蒂斯特·琼斯、莉娜·陈……而第十三个舱位空着，透明舱盖内壁，用荧光涂料画着一只歪斜的蝙蝠，翅膀上潦草地写着：“备用燃料——欢迎回家”。
他游向空舱，指尖抚过那幅稚拙涂鸦。舱盖无声滑开，内部填充液泛起细微涟漪。马昭迪尔躺了进去，液面温柔漫过胸口，喉结，下颌……就在液面即将淹没鼻孔的刹那，他忽然抬手，将胸前那片嵌着萤火虫指甲刻痕的金属片，按进舱体控制面板的凹槽。
“滴——身份验证通过：雷蒙德·马昭迪尔，十一号消防局首席响应官。”
面板亮起，一行字浮现：【检测到外部高压脉冲……启动共生协议：以您为引信，引爆全体应急单元】
马昭迪尔闭上眼，唇角扬起。温热液体涌入鼻腔，世界沉入寂静。最后听见的，是十二颗心脏，第一次，同频共振。
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