朱和壁看着眼前这个自幼守护自己的暗卫统领，忽然笑了：“孟师傅，你记得我十二岁那年，你教我习武时说的话吗？”
孟樊超一怔。
“你说，习武之人，当有侠义之心。路见不平，当拔刀相助；心中所向，当勇往直前。”
朱和壁一字一句，“那么孟师傅，我现在心中所向，就是带着我爱的人离开。你可愿成全？”
孟樊超的手按在刀柄上，指节泛白。
“殿下，您是太子...”
“太子也是人！”朱和壁打断他，声音在夜风中显得格外清晰，“孟师傅，我这一生，从未为自己活过。十二岁上朝，十五岁理政，十八岁监国…我做的每一件事，都是太子该做的事，都是别人期望我做的事。”
他的声音哽咽起来：“可是，我也会累，也会痛，也会、想为自己活一次。就这一次，不行吗？”
沈小小的泪水滑落，滴在朱和壁手背上。
孟樊超看着这对在夜色中相依的年轻人，看着太子眼中从未有过的哀求与决绝，手中的刀怎么也拔不出来。
他想起多年前，那个十二岁的少年在武场上刻苦练剑，汗水浸透衣衫也不肯休息。他问：“殿下为何如此拼命？”
少年说：“因为我是太子，我要保护我想保护的人。”
那时的眼睛，和此刻的眼睛，重合在一起。只是那时的眼中是责任，此刻的眼中是真情。
“孟师傅，”朱和壁忽然跪了下来，“我求你。”
这一跪，让所有暗卫都愣住了。孟樊超更是脸色大变，疾步上前要扶：“殿下不可！”
“你若还当我是殿下，就放我走。”
朱和壁抬头看着他：“孟师傅，我知道你为难。可若你今日带我回去，我虽会完婚，虽会继续做太子，但我的心、已经死了。一个心死的太子，对大明来说，真的是好事吗？”
孟樊超的手僵在半空。
“陛下那里，我会担下所有罪责。”
朱和壁继续说：“你可以说是我以死相逼，可以说是我设计逃脱…总之，所有罪责在我一人。我只求你，放我们一条生路。”
夜色深沉，驿站马厩里的马不安地踏着蹄子。
数十名暗卫静静等待统领的命令，无人敢动。
孟樊超看着跪在地上的太子，看着那个他守护了十余年的储君，心中天人交战。
带回去，是尽忠，却是毁了一个人的一生。
放走，是忤逆，却可能成就一段真情。
许久，他缓缓收回扶人的手，后退一步。
“所有人听令。撤回京城，禀报陛下，太子...追丢了。”
暗卫们面面相觑，却无人敢质疑。
孟樊超在暗卫中威信极高，他的命令就是铁律。
“统领，那陛下那边...”一个副手迟疑道。
“我自会交代。”孟樊超摆手，“撤。”
暗卫如潮水般退去，消失在夜色中。
转眼间，驿站前只剩下孟樊超、朱和壁和沈小小三人。
孟樊超走到马车前，将昏迷的车夫扶起，在他颈后按了几下。
车夫悠悠转醒，茫然地看着四周。
“换马，快走。”孟樊超对朱和壁说，声音低沉：“往南，走水路。陆路关卡太多，你们过不去。”
朱和壁怔怔地看着他：“孟师傅，你…”
“臣只能送殿下到此。”孟樊超单膝跪地，抱拳行礼：“此去路远，殿下珍重。”
他起身，从怀中掏出一个钱袋，塞进朱和壁手中：“这些银两，足够你们用一阵子。到了江南、隐姓埋名，好好活着。”
朱和壁握着沉甸甸的钱袋，眼眶发热：“孟师傅，这份恩情，我永世不忘。”
“殿下快走吧。”孟樊超转身，不再看他：“再不走，就真的来不及了。”
朱和壁深深看了他一眼，扶着沈小小上了马车。
车夫已换好马匹，扬鞭启程。
马车驶出驿站，渐渐融入夜色。孟樊超站在原地，望着马车消失的方向，久久不动。
他知道，这一放，可能葬送自己的前程，甚至性命。
但他更知道，若不放，葬送的就是那个他从小守护到大的少年眼中最后的光。
“统领，我们...”副手不知何时又出现在他身后。
“回京。”孟樊超转身，面色已恢复平静:“告诉陛下，太子逃脱，臣追至通州失去踪迹。所有罪责，臣一人承担。”
“可是...”
“执行命令。”
“是。”
孟樊超翻身上马，最后望了一眼南方。殿下，珍重。
寅时初，乾清宫内气氛凝重如铁。
朱兴明坐在龙椅上，面色阴沉。
下方，骆炳跪地禀报：“陛下，全城已搜遍，未见太子踪迹。各城门严查，亦无太子出城记录。”
“废物！”朱兴明一掌拍在案上：“一个大活人，就这么不见了？”
殿外忽然传来通报：“暗卫统领孟樊超求见！”
“宣！”
孟樊超大步进殿，单膝跪地：“臣孟樊超，叩见陛下。”
“人呢？”朱兴明直接问。
“臣、追丢了。”孟樊超低头，“太子殿下设计逃
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