养心门外的廊下积着薄雪，华妃裹着件紫貂披风，独自立在朱红柱后。
按宫规，外臣不得入后宫，她只能在此等候，让颂芝守在月洞门旁盯着，靴底踩着的毡垫早已被寒气浸透。
“娘娘，年将军出来了！”颂芝踮着脚看了片刻，忙回身禀报。
华妃心头一紧，顺着廊柱缝隙望去，果见年羹尧正与身旁的亲卫说话，身形依旧挺拔，只是鬓角多了些沾了些风雪。
她忙对颂芝道：“去请将军到西边那棵老槐树下，仔细着别让人瞧见。”
颂芝应声去了，不多时便引着年羹尧过来。
月洞门后的亲卫兵与颂芝远远守着，只留兄妹二人在槐树下说话。
“兄长！”华妃刚开口，声音便带着急，“方才你在偏厅太过鲁莽！”
“苏培盛是皇上近侍，你怎能让他布菜？”
“这要是传出去……”
年羹尧看着她冻得发红的鼻尖，眉头皱得更紧：“我鲁莽？”
“世兰你自己瞧瞧，才多久不见，你瘦得风一吹就要倒！”
“若皇上真把你放在心尖上，能让你成这模样？”
他语气里带着心疼，更多的却是对皇上的不满，“我年羹尧的妹妹，何时受过这等委屈？”
华妃被他说得心头一涩，不知何时，眼角竟悄坠一滴清泪，终是一声未发。
她慌忙用帕子拭去，哽咽道：“哥哥别瞎说……”
“皇上待我极好，上月还赏了东珠和云锦呢。”
她吸了吸鼻子，声音低了些，“我消瘦是因喝药——前儿你让人送来的求子秘药，我日日都用。”
“江太医说药性温良，只是身子得慢慢调理，才显得清减些。”
她抬头望着年羹尧，眼中闪着希冀：“如今皇后怀了龙胎，谨嫔也常得圣宠，我再努努力，定能怀上的。”
“等有了皇子，哥哥在朝中也更稳妥些。”
年羹尧听着这话，喉间像是堵了什么，半晌才叹了口气：“苦了你了。”
他伸手想拍她的肩，又想起宫中规矩，手在半空停了停，终究是收了回去，“那秘药若不合用，就别强撑着。”
“家里一切都好，阿玛让我给你带了些你爱吃的杏仁酥，回头让颂芝去取。”
“嗯。”华妃点头，强笑道，“阿玛和额娘身子还好？”
“都硬朗着呢，就是惦记你。”
年羹尧望着宫墙深处，“我在京中待不了几日，还得回西北。”
“你在宫里……凡事多留个心眼，别让人欺负了去。”
“真有难处，就让人给我递信。”
华妃忍着泪应道：“我知道了。”
“兄长也要保重，西北天寒，别总想着军务，也顾着些自己。”
说话间，远处传来巡夜侍卫的脚步声。
年羹尧道：“我该走了。”
他深深看了妹妹一眼，转身大步离去，披风下摆扫过积雪，留下一串沉实的脚印。
华妃立在槐树下，看着他的背影消失在宫道拐角，才缓缓蹲下身，将脸埋在披风里。
颂芝连忙上前搀扶：“主子，天儿冷，咱们回吧。”
华妃摇了摇头，声音带着浓重的鼻音：“颂芝，你说……”
“我真能怀上龙胎吗？”
颂芝忙道：“娘娘吉人天相，肯定能的！”
华妃没再说话，任由颂芝扶着往翊坤宫走。
廊下的宫灯在寒风中摇晃，将她的影子拉得又细又长。
她知道兄长的担忧，也明白自己的期盼，可这深宫里的事，从来由不得人全然做主。
就像方才那顿家宴，看似兄妹相聚的暖意里，藏着多少看不见的暗涌，她猜不透，也不敢深想。
储秀宫的窗棂糊着三层高丽纸，挡了殿外的寒风，却拦不住宫里四处游走的风声。
安陵容正倚在铺着獭兔裘的软榻上，手里捻着串菩提子，听雪松低声回话，指尖的珠子转得愈发慢了。
“……听说年将军在养心殿家宴上，不等皇上动筷便先吃了炙羊肉，还指名让苏公公布菜呢。”
雪松的声音压得极低，眼角瞟着门外，“养心殿的小太监跟咱们宫的小海子说的，错不了。”
安陵容微微颔首，目光落在自己隆起的小腹上，青缎夹袄下，胎动轻轻拂过掌心。
“皇上身边的人，岂是外臣能随意支使的？”
她轻声道，语气里听不出喜怒，“年将军在西北待久了，倒把宫里的规矩忘得干净。”