究竟有多能耐。”
她垂眸：“臣妾不敢居功，只是尽本分。”
“本分？”他冷笑，“你连公主和亲都能安排妥当，还说自己只是尽本分？”
她抬头，直视他：“长乐是自愿的。她临行前对我说：‘姐姐，谢谢你给我翅膀。’”
萧熠怔住，半晌才道：“你总能把一切变成你的局。”
“因为我别无选择。”她平静道，“若您不愿看到一个只会争宠斗妾的后宫，那就容我做些不一样的事。”
他凝视她许久，忽然起身，走到她面前，伸手抚过她眉心红痣：“你知道吗？当年先帝临终前曾对我说：‘后宫若乱，必赖一女子镇之。此人非林氏女不可。’我当时不信，如今……信了。”
锦宁心头微震。
这是帝王极少流露的认可，几乎等同于承认她已是国之柱石。
“所以呢？”她问，“您是要封我为后？”
他摇头：“不能。太后尚在，朝议未定，且你出身非嫡，贸然立后，必引众怒。”
“我不求名分。”她说，“我只求实权。六宫之事，由我决断；边疆联姻，由我谋划；民生政令，容我建言。只要您允我参与国事，我便可保您江山安稳，百官归心。”
他沉默片刻，终是点头：“从今日起，凡六宫奏章，先经你批阅；每月初五，你可列席勤政殿旁听议政，若有建言，可由朕代为宣读。”
“仅是旁听？”
“你若表现得好，明年春闱之后，朕或可设‘内廷参政’之职，专授于你。”
她笑了：“那我就等着那一天。”
夜深人静，她伏案整理文书，将今日所定诸策一一归档。忽然发现角落压着一封信，竟是萧宸亲笔??他在离京前夜遣心腹悄悄送来，一直未拆。
她颤抖着手打开，只见纸上寥寥数语：
> **“芝芝：**
>
> 我知你恨我负你，亦知你救我非为旧情。然此生能再见你一面，听你唤我一声‘萧宸’，已无憾矣。
>
> 南疆路远，生死难料。若我不归，请替我去看一看桃树。那年你说喜欢它开花的模样，我便年年命人护着，从未让它枯萎。
>
> 若它还在开，便当你我还未真正分离。
>
> ??宸”**
泪水无声滑落，滴在信纸上，晕开墨迹如花绽放。
她将信纸贴于胸口，久久不动。
翌日清晨，她命人备轿，独自前往御花园东隅。
那株桃树果然仍在，枝繁叶茂，粉瓣纷飞，仿佛时光从未流转。
她在树下伫立良久，终于蹲下身，拾起一朵落花，放入袖中。
回宫后，她召来工部匠师，命其绘制图纸：于御花园新建一座楼阁，名为“栖霞轩”，专供女官议事、藏书讲学之用。并下令：“凡有才女子入宫服役，无论宫婢还是庶妃，皆可报名入学，研习律法、算术、医典、农政。三年考核合格者，授‘文华侍诏’衔，许出入外廷档案馆。”
消息传出，满城轰动。
士族子弟议论纷纷：“女人也能读律法？”
老学究拍案怒斥：“牝鸡司晨，国之将亡！”
可也有寒门学子感慨：“若非慧妃开设孤幼所，我家弟妹早已饿死街头。”
更有民间女子暗自发誓：“我要读书识字，将来也要进凤鸾殿说话！”
一个月后，栖霞轩落成，飞檐翘角，雕梁画栋，匾额由锦宁亲题，笔力遒劲，气势凌云。
开堂第一课，她亲自登台，面对近百名女官与低阶嫔御，朗声道：
“你们可知，为何历代王朝衰败，往往始于后宫倾轧？
不是因为女人善妒，而是因为她们无路可走。
只能靠争宠、陷害、生子来换取一丝生存之机。
可若给你们一条新路呢？
一条不必依附男人、不必跪拜权贵、不必牺牲尊严的路呢？
今天，我在此立誓：
**凡有志者，不论出身高低、不论年岁老少、不论是否受宠，皆可凭才学晋升，参与政事，影响国策！**
这不是恩赐，是你们本该拥有的权利。
我不是要颠覆纲常，我是要证明??
女子之心，可容天下；女子之智，足以安邦！”
掌声雷动，有人落泪，有人跪地叩首。
就连曾讥讽她的贤妃妹妹，也在人群中默默举起了手：“臣妾愿报名学习律法。”
当晚，萧熠遣人送来一对白玉莲灯，附诗一首：
> “一盏照深宫，一盏照孤忠。
> 谁言红颜祸？此女定乾坤。”
她看着诗句，轻轻一笑，将一盏灯置于案头，另一盏，送往南疆使者驿站，托其带往萧宸手中。
三个月后，南疆传来捷报：洪水退去，堤坝建成，灾民安
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