主动研读兵书，每日清晨练剑不辍。十岁时，已在女子议政院提出《军屯改革策》，建议招募退役将士家属垦荒戍边，既安民生，又固国防。提案虽遭保守派嘲讽，却被皇帝采纳试行，三年后成效显著，边疆粮仓充盈，流民减少七成。
与此同时，锦宁并未放松对内廷的整顿。
她命东厂彻查历代档案，重新审理百余桩冤案，平反受诬嫔妃三十六人，追赠谥号，重修陵寝。又下令销毁所有记载“女子宜顺”“妇德为先”的宫廷训典，代之以《女诫新编》，内容涵盖理政、律法、外交、军事等诸般实务。
宫中女官地位日益提升，甚至出现“女尚书”“女侍郎”等职衔，掌管六部文书往来，参与机要决策。
而曾经高不可攀的乾清宫议事厅，如今每逢月初，必召开“两宫会议”??皇帝与元妃共同主持，太子、公主列席旁听，百官奏对。昭璃虽年少，却常能提出独到见解，令老臣汗颜。
某次议及税赋改革，有户部尚书坚持“江南富庶，不宜轻减”，昭璃当场反驳：“去年水灾，扬州饿殍遍野，您却说富庶？若您亲去乡间走一遭，看看那些啃树皮的孩子，还能说出这话吗？”
满殿寂静。
萧熠望着女儿，眼中既有欣慰，也有隐隐的不安。
他私下问锦宁：“她这般锋芒毕露，将来会不会……树敌太多？”
锦宁正在批阅奏折，闻言抬眼：“树敌是必然的。可若因怕敌而藏锋，那这新政还有什么意义？”
她合上折子，轻声道：“我宁愿她活得炽烈，哪怕燃尽一生，也不愿她像从前的无数女子一样，无声无息地死去。”
萧熠默然良久，终是点头。
岁月如流，转眼又是五年。
昭璃年满十三，已出落得亭亭玉立，气质沉静而锐利。她在女子议政院提出的《监察御史改制案》获得通过，设立“女察司”，专查官员贪腐、苛待百姓、歧视女性等罪行。首任女察御史由一名曾被夫家休弃的寡妇担任，上任月余，便弹劾七名知府，震动朝野。
民间称她为“铁面玉娘子”。
而锦宁，则在这一年正式提出退居幕后，将政务逐步移交皇帝与公主。
“臣妾已完成使命。”她在朝会上说道，“接下来的路，该由新一代去走了。”
退隐那日，她未穿凤袍，只着一袭素色长裙，携一双儿女步入裴祠。
祠堂内，祖先牌位整齐排列，最中央赫然是母亲与弟弟的灵位。她点燃三炷香，深深叩首。
“娘，弟弟，我回来了。这一次，是以胜利者的身份。”
风吹过庭院，檐铃轻响，仿佛回应。
她转身看向两个孩子：“记住今天。记住我们是如何从血与火中走出来的。无论将来身处何位，都不要忘记??权力的意义，是保护弱者，而不是压迫他们。”
夕阳西下，母子三人并肩走出祠堂。
身后，香火袅袅，绵延不绝。
多年后，史官修撰《大胤实录》，于“元妃本纪”末尾写道：
“元妃裴氏，讳锦宁，出身寒微而志节凌云。少历劫难，几死于阴谋；及掌坤极，力挽狂澜。破千年桎梏，立女子参政之基；焚旧典而著新规，启万世文明之端。其德如日，其威如霆，其仁如春阳化雪。虽古之贤后，无以过也。”
而在北方雪原，那座废弃驿站早已被风雪掩埋。
唯有一块石碑静静矗立，上书两行小字：
“吾主虽远，忠魂不灭。
待东风再起，誓复旧业。”
风雪之中，一只乌鸦落下，啄食碑缝间的苔藓。
远处，一轮红日正缓缓升起。
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