伊林杜瓦的旅店叫“霜羽之家”，是城里最大的几家之一。左净远走进去时，前台后面站着个年轻女人，正在低头记账。
“住店。”左净远说。
女人抬起头，脸上挂着职业笑容：“您好，需要什么样的房间？我们有普通单间、双人间，还有带壁炉的套房——”
她的话停了。
因为左净远指了指自己胸前那枚传说级徽章。
那枚传说级冒险者徽章在柜台灯下泛着暗金色的光，年轻柜员的视线在上面停留了好几秒，才匆忙翻出对应的钥匙。
“三、三楼，最里面的‘山岳之间’。”柜员双手递过钥匙，语气不自觉带上了敬意，“需要任何服务，请随时吩咐。”
左净远点点头，接过钥匙转身上楼。
房间比他预想的大得多。
进门是客厅，深色木质家具，壁炉里燃着微弱的魔法火焰，墙上挂着几幅描绘雪山与鹰隼的油画。
卧室在里侧，一张四柱床，床幔厚实。
最让他意外的是卧室旁还有一扇小门，推开后热气扑面——
是个挖进墙里的天然石池，温泉水缓缓流动，水面飘着淡淡的白雾。
“独属房间……”左净远关上门，卸下【影棘】套装，一件件挂到衣架上。
长剑和匕首靠在墙边。
他踏入池中，热水瞬间包裹上来，紧绷了几天的肌肉终于开始松解。
他向后靠坐在池边，闭上眼睛。
脑海里自动回放与夙夜四人交手的画面。
【时之沙】、【窃魂之书】、默、【虚空旅记】、玩偶怪物……
种种线索掺杂一起，随后左净远猛然睁眼，盯着水面升腾的雾气，
“目标不是杀我，而是【湮灭】。”
他想起最后千面手中那本几乎被毁的【窃魂之书】——书页边缘那撮顽固燃烧的黑色火焰。
他们确实抢走了一部分，虽然不多，但确实是【湮灭】的力量。
“收集这东西……想干什么？”
左净远皱起眉。他现在身处游戏世界，但三年后这个世界会入侵现实。
他的目的很明确：
在这三年里尽可能变强，同时确保玩家群体不流失——现实世界的科技还挡不住游戏里的怪物，必须依靠玩家作为防线。
如果夙夜他们收集【湮灭】是为了某种破坏性目的，那对现实世界绝对是灾难。
而且……
左净远想到一个更紧迫的问题：如果他们手上的【湮灭】能量不够，下一个最容易得手的目标是哪里？
答案几乎立刻浮现在脑中。
伊林杜瓦的【埃癸斯之壁】。
那东西的原理，罗兰已经说得很清楚——
研究院试图模拟“远志者”的力量体系，用某种方式将【湮灭】特性与能量结合，形成了抵御暴风雪的防护场。
既然用了【湮灭】相关技术，那壁垒核心必然存在的一定量的【湮灭】。
“他们一定会盯上这里。”左净远低声自语。
他从物品栏里取出罗兰给的那本小册子，就着池边微弱的魔法灯光翻看。
前半部分是埃癸斯之壁的基本构造图，标注了几个关键能量节点。
后半部分则列出了目前伊林杜瓦主要依赖的几种能量矿石：
【霜火结晶】、【地脉琥珀】、【星辉碎片】……每种都附带了产地和开采难度。
左净远快速浏览了一遍，眉头越皱越紧。
矿石产地都在霜脊山脉深处，距离伊林杜瓦最近的矿脉也有近百公里，而且全部位于暴风雪核心区域。
按照册子上的描述，目前只有少数高等级NPC组成的采矿队能勉强进入，但效率极低，伤亡率还高。
“单靠采矿补不上缺口，”他合上册子，“得想别的办法。”
但还有什么办法？
研究院那帮人搞了几十年都没解决，他能有什么主意？
左净远靠在池边，盯着天花板。
温泉水很舒服，但脑子里的思绪却越缠越乱。
能源问题、夙夜一伙的威胁、默与奥斯塔同族的谜团、修复青岚城以太水晶的任务……所有事挤在一起，像一团找不到线头的乱麻。
就在这时，灵魂深处传来一道温和、缓慢的精神波动。
【王。】
是埃斯库罗的声音。
左净远将意念沉入灵魂空间。老树人站在那片微光虚空中，树皮般的脸上神色平静。
“怎么了？”左净远问。
埃斯库罗缓缓开口，声音像风吹过树叶：【关于能源之事……属下，有一个办法。】
........
【伊林杜瓦，城南商业区】
【暖炉咖啡厅】
店名朴实，生意不错。
木质装潢，墙上挂着几幅手绘的雪山风景，壁炉烧得正旺。
下午时分，店里坐了六七成满，大多是玩家——刚从城外回来，身上还带着寒气，聚在一起低声交流情报。
靠窗的角落里，两个男玩家正凑着头说话。
“诶，你看那边。”ID叫【铁盾猛男】的战士用下巴指了指斜对角，“那个NPC，绝了。”
他同伴【法爷不是爷】转头看过去。
靠墙的卡座里坐着一个女人。
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