艰难地清理掉这些傀儡后，他们找到了那个求救信号的源头——一个被藏在能源管道缝隙中的、几乎与机械融为一体的“掘进者”。他只剩下上半身还算完整，下半身已经完全被同化进了管道系统，脸上充满了极致的恐惧。
“你们真的来了。”他通过残存的发声器艰难地说道，眼睛死死盯着他们，“快！没时间了。‘主脑’不是我们造的，是‘铁心尊者’带来的。它吃掉了真正的长老会，正在把整个前哨站改造成它的‘熔炉’。把我们一个个分解转化成它的能量……”
铁心尊者？守序者的又一个分支？
“主脑在哪？”顾霆急问。
“核心控制室，但通道被被‘活体锈蚀’封死了。只有从净化管道系统走，那里直通它的‘心脏’。但里面全是‘锈病’……”他的声音越来越弱，眼中的光芒逐渐熄灭。
没有犹豫的时间了。三人根据他的指示，找到了一个通往庞大净化管道系统的入口。
一打开入口，一股更加浓烈的恶臭和强大的精神压迫感扑面而来！管道内壁覆盖着一层不断蠕动、增生的、暗红色的金属锈蚀物，仿佛拥有生命！它们甚至试图向三人蔓延过来。
“这就是‘锈病’？”灵鳍感到毛骨悚然。
“是一种生物性的纳米机械污染，混合了归墟的能量特性。”顾霆感知着那东西的本质，脸色难看，“守序者在利用归墟的力量开发生物机械武器！”
李青衣再次释放出温润的生命能量，那些“活体锈蚀”仿佛遇到克星般，畏惧地退缩了一下，但很快又更加疯狂地涌来，似乎被激怒了。
“走！”顾霆用秩序之力在前方开辟出一条暂时的通道，三人冲入了这噩梦般的管道系统。
管道内如同怪物的肠道，充满了危险。活体锈蚀不断从四面八方涌来，精神低语无孔不入。三人艰难地前行，不断清理障碍，顺着能量流动最强的方向前进。
最终，他们冲出了管道，来到了一个巨大的、如同心脏般搏动的空间。
这里就是前哨站的核心，但早已面目全非。巨大的、生锈的机械结构如同血管般盘绕，中央是一个由无数挣扎的“掘进者”躯体、机械零件和暗红色锈蚀物融合而成的、巨大无比的、跳动着的“钢铁心脏”。心脏表面，一张由金属扭曲而成的、模糊的人脸不断开合，发出那冰冷的低语。
在心脏的正上方，悬浮着一个穿着守序者“铁心尊者”制式袍服、但整个人已经半机械化、皮肤呈现铁灰色、眼中闪烁着暗红数据流的光头老者。他正将自己的机械臂与“钢铁心脏”连接，似乎在引导和控制着它。
“入侵者……优秀的素材……”铁心尊者转过头，冰冷的电子眼锁定三人，“成为‘熔炉’的一部分吧……这是无上的荣耀……”
他猛地一挥手，那巨大的钢铁心脏剧烈搏动，无数由活体锈蚀构成的触须如同狂舞的毒蛇，向三人扑来！整个空间的精神低语也瞬间增强了十倍。
绝境之中，顾霆看向那巨大的钢铁心脏，又看向李青衣。
“青衣！感知它的核心！那个被吞噬的长老会意识可能还有残留！灵鳍！干扰那个铁心尊者的控制信号！”
“明白！”
李青衣将全部感知力聚焦于那搏动的钢铁心脏，努力穿透那冰冷的低语和痛苦的能量，寻找着任何一丝
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