十一月的寒风掠过芜湖城头，旌旗在风中猎猎作响。
李如松扶着女墙，手指触到冰冷的墙砖，那寒意一直透到心底。
这位老将此刻两鬓斑白，眼窝深陷，玄色铠甲下的身躯显得有些佝偻。
“将军，该用饭了。”
亲兵端来一个粗陶碗，碗里是稀得能照见人影的米汤，漂着几片发黄的菜叶。
李如松接过碗，手有些颤抖。
他望向城外，黑袍军的营寨连绵十里，壕沟纵横，旌旗如林。更远处，能望见新筑的炮台，黑洞洞的炮口正对着城墙。
“城内存粮，还能支撑几日？”
他问话的声音沙哑。
亲兵低下头。
“军需官说，若按现今的份例，最多十日，若是黑袍军加紧围困，恐怕......”
后面的话没说下去。李如松知道那是什么意思。
他慢慢喝着米汤，味同嚼蜡。
三日前，胡宗宪派来的那一万浙兵，在城外被黑袍军如同砍瓜切菜般击溃的场景，还历历在目。那震耳欲聋的炮声，那排山倒海的齐射，那如同潮水般溃退的明军......每一幕都像刀子，刻在他心头。
“将军！”
一名副将急匆匆跑上城楼，脸色惨白。
“东门又跑了七个兵！是昨晚用绳索坠城跑的！值守的刘把总说......说拦不住，那些兵饿得拿不动刀了。”
李如松闭上眼，深吸一口气。
这已经是这个月第三起成批的逃兵事件了。
入夜，芜湖城头火把摇曳，李如松未点火把，孤独的踏着冰冷石阶抵达城楼。
几个守夜的明军缩在垛口后，靠着冰冷的墙砖，借着火光能看到他们深陷的眼窝和干裂的嘴唇。
“听说了吗？”
一个年轻士兵压低声音。
“黑袍军在城外开粥棚，降兵过去，能吃饱饭。”
旁边一个老兵瞪他一眼。
“胡说什么！那是贼军的诡计！”
“诡计？”
另一个瘦高个的士兵冷笑。
“王老五前儿晚上跑了，今儿个他同乡在城外看见他了，穿着黑袍军的号衣，在帮着挖壕沟，手里拿着两个馍！”
“他娘的当兵吃粮，现在粮都不让吃了，还当个屁！”
众人一阵沉默。
火把噼啪作响。
“我娘还在城外......”
年轻士兵声音发颤。
“黑袍军占了咱村，没杀人，还把陈大户家的粮分了，我娘托人捎信，说分了半斗小米......”
“够了！”
老兵厉声喝止，却又颓然叹了口气。
“这些话，别让上头听见。”
“都他娘的活腻了。”
这时，远处黑袍军营地传来隐约的歌声。
那是黑袍军士兵在唱歌，曲调简单，却铿锵有力。
城头上，明军士兵们静静听着，没人说话。
黑暗中，一双双眼睛闪烁着复杂的光。
李如松听的面色惨白，苦笑着下了城楼。
翌日清晨，参将府议事厅。
李如松坐在主位，下首是芜湖卫的指挥使、千总、把总等十余名将领。
厅内气氛压抑得能拧出水来。
“禀将军。”
军需官捧着册子，手在发抖。
“城中存粮，仅余两千三百石，若按眼下每人每日四两的配给......只够八日，柴薪、药材、箭矢......皆已见底。”
一个千总猛地站起，脸上带着焦灼。
“不能再减了，将士们现在一天就一顿稀的，走路都打晃，怎么守城？”
“那你说怎么办？”
另一个指挥使苦笑。
“去黑袍军那里借粮？”
“报。”
亲兵冲进来。
“西城粮仓走水！虽已扑灭，但烧毁粮米百余石！”
厅内一片死寂。
李如松只觉得太阳穴突突直跳。
良久，他缓缓开口。
“胡督宪那边......可有消息？”
众人面面相觑。
最后，一个负责联络的校尉硬着头皮开了口。
“昨日派出的三批哨探，无一返回，倒是......倒是黑袍军昨日用箭射进来劝降书，说......胡督宪自身难保......”
“放屁！”
一个暴脾气的千总拍案而起。
“督宪手握重兵，岂会......”
他的话戛然而止。
因为所有人都想起，三日前那一万浙兵是如何在城外覆灭的。
黑袍军的火器之利、阵法之严，是他们亲眼所见。
沉默，令人窒息。
终于，一个一直没说话的老千总缓缓起身。
他姓赵，是李如松的同乡，跟随他二十年了。
“将军。”
赵千总的声音干涩。
“末将有句话，不知当讲不当讲。”
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