次日，一面巨大的木牌被立在了永定门外一箭之地。
木牌上贴着一张盖有黑袍军大印的布告，字体硕大，措辞强硬而不失气度。
“告大明皇帝并京畿臣民书：大明享国二百余载，本应上承天命，下安黎庶。”
“然自嘉靖御极，昏聩怠政，宠信奸佞，严嵩父子窃权，贪墨横行。”
“朝廷党争倾轧，边备废弛，士绅兼并，民不聊生，以致天灾频仍，人祸迭起，饿殍遍野，赤地千里。”
“我黑袍义军，本为求生，顺天应人，起自陇亩，伐无道，诛暴政，解民倒悬，今王师已抵京师，吊民伐罪，念及百姓生灵，不忍战火延及帝都，特此晓谕：限尔朱厚熜，三日之内，开城纳降，去帝号，逊位让贤，可保朱氏宗庙祭祀，皇室性命无忧，亦可全城中百万生灵，若执迷不悟，负隅顽抗，待城破之日，玉石俱焚，悔之晚矣！”
布告一出，立刻有守军士兵冒险用吊篮将其扯上城头，很快，抄本便以各种渠道，传遍了京师的大街小巷、深宅大院，甚至通过某些隐秘途径，直达大内。
这份最后通牒，如同一块巨石投入本已沸腾的油锅，在京师内外引发了前所未有的震荡。
与此同时，在大兴黑袍军大营，阎赴的辕门频频开启，迎接着一拨又一拨特殊的客人。
他们不是武将，不是使者，而是北直隶各地的士绅代表、大商户、致仕官员，乃至一些仍在任上但品级不高的地方官。
这些人怀着忐忑、恐惧、好奇、乃至一丝隐秘期待的心情，被“请”或主动来到这座传说中的“贼营”。
辕门外临时搭建的敞篷下，阎赴并未在中军大帐接见他们，而是选择在此，更显随意。
他本人不穿甲胄，只着一身朴素的青色布袍，神态平和，与传闻中青面獠牙的“阎罗王”判若两人。
第一批是京师内的粮商、布商、盐商。
他们更关心生意能否做，财产是否安全。
阎赴看着面前忐忑的身影，平静开口。
“凡守法经营，不囤积居奇，不勾结官府盘剥百姓者，皆受保护，市肆照常，厘金会有新章，定比前明苛捐杂税为轻，但若有奸商趁乱抬价，或资助明军对抗我军，严惩不贷。”
京师里的绸缎商张明大着胆子问。
“将军，若......若京师城破，我等在城中的店铺宅院......”
“我军入城，只惩首恶，不扰良民，百姓私产，一概保护。”
阎赴的回答清晰有力。
商人们交换着眼色，心中稍安。
随后是一些品级不高的地方官和士绅代表，这些人心情最复杂。
他们既放不下身段，又恐惧黑袍军的刀兵，还存着一丝投机心理。
阎赴对他们的态度，客气而疏离。
“诸位皆是地方贤达，熟知民情，前明无道，气数已尽，我黑袍军所求，乃是廓清寰宇，再造太平。”
“凡愿弃暗投明，襄助安定地方，恢复民生者，我阎某必以礼相待，量才录用。”
“过往种种，只要非大奸大恶，亦可既往不咎，但若阳奉阴违，或暗中与朝廷勾结，则勿谓言之不预。”
这番话软中带硬，既给了台阶，也划出了红线。
这些士绅官员，有的唯唯诺诺，有的表态愿效犬马之劳，也有的沉默不语。
但无论如何，当他们走出辕门，回望那井然有序、士气高昂的军营，再对比京师内的惶惶不可终日，心中那杆天平，已悄然倾斜。
七月初七，傍晚。
夕阳给巍峨的京城墙镶上一道血色的金边，也照亮了大兴营前高坡上几骑身影。
阎赴在阎地、赵渀、张居正等人陪同下，策马立于坡顶，遥望北方那座巨大的城池轮廓。
那里，代表着旧时代的最后堡垒，依然沉默地矗立着，但城头旗帜杂乱，炊烟零落，隐隐有喧嚣哭喊声随风飘来，与脚下这片井然有序、生机勃勃的军营形成鲜明对比。
“通牒期限明日就到了，看城里动静，朱厚熜和那帮大臣，怕是没打算投降。”
阎地伤势好了大半，脸色在夕阳下泛起红光，望着京城，眼中闪烁着跃跃欲试的战意。
张居正如今也复杂看着眼前之地。
昔日，他和阎赴同科在此殿试，如今，他们再来，已是打入大明王朝京师！
“攻城为下，攻心为上，大人这几日的举措，安降卒，抚士绅，发通牒，已收奇效，如今京师之内，人心离散，士无战心，民有怨望，即便强攻，阻力亦大减。”
阎赴静静听着，目光始终没有离开那座暮色中愈发显得沉重而暮气沉沉的城池。
良久，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中。
“你们看那座城，高吗？大吗？坚吗？”
众人顺着他的目光望去，纷纷点头。
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