紫禁城，乾清宫。
空气凝重得能拧出水来。
外城尽失，勤王军覆灭，坏消息一个接一个，将嘉靖皇帝最后一丝侥幸和暴怒也消磨殆尽，只剩下冰冷的绝望和一种近乎麻木的疲惫。
他瘫坐在御座上，望着丹陛下跪着的那唯一一个还算挺直的身影。
那是一个年约四旬的将领，身材不算高大，但肩背宽阔，面容黝黑粗糙，是常年边塞风沙留下的印记。
他穿着一身洗得发白、打满补丁的旧棉甲，与殿中金碧辉煌的装饰格格不入。
他是杨志贞，一个在嘉靖朝军事史上几乎被遗忘的名字。
出身大同军户，凭借实打实的军功，从边军小旗一路积功至参将，却因不肯贿赂监军太监，又得罪了某位兵部大员，被闲置京师多年，挂个虚衔，领着微薄俸禄，几乎被人遗忘。
直到京师被围，兵将凋零，才有人想起这个曾经在宣府让蒙古人吃过亏的“榆木疙瘩”。
“杨志贞。”
嘉靖的声音嘶哑干涩，仿佛很久没说话了。
“罪臣在。”
杨志贞叩首，声音沉稳，带着边地人特有的硬朗。
“外城之事，你知道了。”
这不是问句。
“是。”
“如今内城防务，英公病重，诸将或死或降，或不堪用。”
“朕......朕听闻你知兵，曾有功于边塞。”
嘉靖看着这个衣着寒酸、却目光坚定的将领，心中泛起一丝复杂的情绪，是最后一点希望，也是深深的疑虑。
“朕，将正阳门至崇文门这一段内城防务，交与你，城内残兵、各府家丁、还有......还有顺天府可征发的青壮，皆可由你节制，你可能......为朕守住？”
杨志贞抬起头，直视御座上的皇帝。
他看到了皇帝眼中的血丝、恐惧，以及那一点点微弱的期盼。
守？怎么守？
外无援兵，内无粮草，军心涣散，器械残缺。
他是知兵的人，比谁都清楚，这座城，守住的希望微乎其微。
但他同样记得，自己是大明的军官，世受国恩，纵然这“恩”实在稀薄，更记得当年在边塞，手下儿郎面对蒙古铁骑时，哪怕明知必死也绝不后退的眼神。
有些事，明知不可为，亦要为之。
不是为了座上这个炼丹的皇帝，是为了心中那点未曾泯灭的“道”。
“臣，杨志贞，领旨。”
他没有豪言壮语，只是再次重重叩首。
“臣必竭尽驽钝，死守阵地，城在人在。”
“好......好。”
嘉靖似乎被这简单的六个字触动，眼中竟有了些许湿意，他挥挥手。
“你去吧，需要什么，可报与......报与黄锦，朕，等着你的捷报。”
最后一句话，他自己说出来都觉得空洞无力。
杨志贞退出乾清宫，走在空旷冰冷的宫道上。
盛夏的阳光透过高大的宫墙，在地上投下长长的影子，却感觉不到丝毫暖意。
他知道，这是一条赴死之路。
但他脚步沉稳，没有丝毫犹豫。
正阳门至崇文门，这段长约三里的内城南墙，是北京内城面对外城的正面，也是黑袍军从外城突破后，最可能主攻的方向之一。
此刻，这段城墙上下，一片狼藉。
前几日外城溃兵涌入和恐慌踩踏的痕迹犹在，守军稀少，多是老弱，士气低落到了极点。
几门老旧的火炮歪在垛口后，炮身锈迹斑斑。
杨志贞带着仅有的十几名亲兵家将，都是跟随他从大同来的老兄弟，迅速接管了防务。
他做的第一件事，不是砍人立威，而是带着亲兵，沿着这段城墙，一步一步地走，仔细查看每一处垛口、马面、敌楼、藏兵洞，检查库存的武器、箭矢、擂石、火油。
情况比他想象的更糟。
许多垛口破损，擂石滚木所剩无几，箭矢潮湿，火药用一点少一点。
士兵们面有菜色，眼神躲闪。
他召集了还能找到的所有大小军官，就在城楼里，没有废话。
“我，杨志贞，奉旨守这段墙，我知道你们怕，我也怕，但怕没有用，黑袍军就在外面，破了城，是什么下场，你们清楚。”
他分派任务，条理清晰，不容置疑。
“第一，所有还能动的，立刻修补垛口，搜集砖石木料，制造擂石滚木，民夫不够，就从附近征发青壮！”
“第二，清点所有火器、弓箭，能用的集中分配，不够的，拆门板、家具，做简易盾牌和木矛。”
“第三，从各勋贵、富户府中，征集家丁护院，统一编组，由我的老兄弟带着，上城协防，告诉他们，此时不出力，城破皆休！”
“第四，粮草饮水，集中管理，按人头定量分发，敢有克扣抢掠者，斩！”
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