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之后，他又马不停蹄地去了嘉定，去了歙县，去了南京……
每一个被他找到的人，反应都出奇地一致。
先是震惊，然后是难以置信。
最后，是沉默地收拾行囊，跟着他北上。
他们都是被这个时代抛弃的人。
他们做梦也想不到，有一天，当今天子会派人找到他们，告诉他们，你们那些不被理解的东西，朕要了。
一个月后，京城西郊。
一座由前朝王府改建而成的巨大院落，正式挂上了“皇家科学院”的牌匾。
宋应星作为院长，站在门口，迎接着他未来的同僚们。
赵士祯来了，他带来了一马车各种奇形怪状的机械零件。
王徵来了，他带来了几大箱子他珍藏多年的西洋书籍。
孙元化、毕懋康、李天经……名单上的人陆陆续续地都到了。
他们每个人都带着自己最宝贵的研究成果，和一颗准备大干一场的心。
科学院成立的初期，不出所料地一片混乱。
赵士祯和毕懋康两个“火器狂人”，第一天见面就因为“燧发枪的击发装置应用弹簧还是齿轮”而吵得面红耳赤，险些动手。
王徵和李天经两个学者，则因为“地球到底是圆是方”而引经据典，互相辩论了三天三夜。
宋应星焦头烂额，但他没有发火。
他耐心地为他们划分了不同的研究小组：机械组、火器组、天文历法组、材料组……并为他们建立了最基本的规章制度。
比如，不准在实验室内打架。
比如，辩论要以实验数据为准。
就在科学院磕磕绊绊地开始运作时，朱由检亲自来了。
他没有带任何仪仗，就像一个普通的学者，走进了这个充满着各种锤打声、争吵声和古怪气味的院子。
他为这些“怪物”们带来了第一批“命题作文”。
他没有给图纸，也没有给具体的方案。
他只是提出了一个个在当时的人看来匪夷所思的需求。
“朕要一种能提高炼钢效率的方法。”
“朕要一种能让船只逆风航行的动力。”
“朕要一种能让士兵在雨天也能打响的火枪。”
“朕，还要一种威力比黑火药大十倍的新火药！”
当最后一个需求被提出来时，一个一直缩在角落里、满身污垢、眼神却异常明亮的中年道士突然冲了出来。
他是宋应星按照皇帝的密令，从锦衣卫的诏狱里提出来的，罪名是痴迷炼丹、实验火药时炸掉了半个家。
“陛下！”他激动地跪在地上，声音嘶哑。
“草民知道！草民知道怎么做！”
“只要给草民足够的硫磺、硝石还有木炭！不！还要一些更厉害的东西！”
“草民一定能为陛下炼出那毁天灭地的‘天雷’！”
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