，颤颤巍巍地从人群中爬了出来。
此人正是刚刚因为办事不力被朱由检训斥过的漕运总督，刘大夏（虚构或借用同名人物设定）。
他一把鼻涕一把泪地磕头。
“老臣无能，未能疏通河道，老臣死罪！”
“但陛下万万不可废漕啊！”
“陛下可知道，这运河沿线，有多少百姓指着这条河吃饭？”
“纤夫、船工、搬运、护漕……林林总总，不下百万人啊！”
“这百万人若是没了生计，那是要造反的啊！”
“到时候，不用海盗来攻，这大明的江山，自己就乱了！”
“陛下若执意海运，便是逼民为匪，这是把大明往火坑里推啊！”
这话说得就重了。
这是赤裸裸的威胁。
虽然他说的是实话，漕运改海运确实会造成大量失业，但在这种政治博弈的关头说出来，那就是在逼宫。
满朝文武都屏住了呼吸，想看皇帝怎么接这个烫手山芋。
朱由检看着这个满头白发的老臣。
他知道，这刘大夏或许不是这幕后主使，但他绝对是这个庞大既得利益集团的看门狗。
他们把这百万漕工当成了人质，当成了筹码。
只要皇帝敢动他们的利益，他们就敢煽动这些人闹事。
“好一个逼民为匪。”
朱由检站了起来，一步步走下丹阶，靴子踩在地板上的声音清晰可闻。
他走到刘大夏面前，居高临下地看着他。
“刘爱卿，你的意思是，因为怕他们造反，所以朕就得看着京城的百姓饿死？”
“因为怕他们没饭吃，所以朕就得花着四倍的银子，去走那条走不通的河？”
“这就是你们的忠心？这就是你们的治国之道？”
“毕自严！”
朱由检突然喊了一声。
“臣在！”
户部尚书毕自严立马出列。
他早就按皇帝的吩咐，准备好了一笔账。
“给这满朝的忠臣们，算算这笔账。”
“遵旨。”
毕自严转过身，面对群臣，从袖子里掏出一个小本本，朗声念道。
“据户部核算，走漕运，每石米从江南运抵京师，需经层层关卡，加之损耗、漂没、人工，折合银两约为四两二钱。”
“且耗时需三月有余。”
底下的大臣们面面相觑，这些数据他们其实心里有数，但从来没人在朝堂上这么直白地念过。
“而走海运……”
毕自严的声音提高了几分。
“郑芝龙总兵已立下军令状，每石米运费不仅不需朝廷出银子（因为给了贸易特权），甚至加之损耗，亦不过一两不到！”
“且顺风顺水，半月即达！”
“臣请问诸位大人，这一来一去，相差足足三两多银子。”
“这一年南粮北运就是四百万石，三两银子乘四百万石，那是多少？”
“那是这一千二百万两白银啊！”
毕自严的声音在大殿里回荡。
“这省下来的银子，足够再养一只辽东铁骑！足够把那百万漕工养得白白胖胖！”
“你们放着这金山银山不要，非要守着那条烂泥河，究竟是为了朝廷，还是为了你们自己那点私利！”
“甚至为了这点私利，不惜编造谎言，阻扰国策！”
这笔账一算出来，底下顿时鸦雀无声。
谁都知道海运便宜，但谁敢说？
那些银子，可都是进了上下官员的腰包啊。
“胡说八道！一派胡言！”
马士英急了，指着毕自严骂道。
“毕尚书，你这是在替那海盗张目！”
“那郑芝龙说一两就一两？等他垄断了海运，到时候坐地起价，我看你拿什么来补！”
“再说了，银子算得清，这人心算得清吗？那百万漕工要是闹起来，你毕自严的脑袋够砍几回的？”
“朕的脑袋够不够？”
朱由检突然插了一句。
这声音不大，但那话里的寒意，让马士英浑身一哆嗦，赶紧跪下。
“臣……臣不敢！臣只是……”
“你只是什么？”
朱由检弯下腰，盯着马士英的眼睛。
“你只是觉得，朕不敢
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