高升一听商队归来，立时丢掉手中三炷香，文曲仙尊也不拜了，冲出去问：“人呢？快去传！”
“哎！”衙役反应过来，快跑返回去传唤。
高升没耐心等，追在后面，步子却越来越慢。
甬道上，提起衣摆踉跄奔来的胖乎富商，高挥右手远远便喊：“大人，大喜，大喜啊——！”
高升停在仪门，将控制不住微微发颤的手负在身后。
富商近前拱手道喜：“恭喜大人，贺喜大人，沈家父子占尽杏榜一二，一甲必是他们囊中之物！”
不必一甲，即便落到二甲，两个二甲，可抵十个举人，怎么都够了。
“果真？”知道县里富商不敢造假，但骤听惊天喜讯，高升只怕这一切只是他臆想的梦幻泡影。
富商拍胸脯打包票：“杏榜名姓籍贯无一字误差，小人亲眼所见，千真万确！”
“好、好！”连赞两声，高升仰头，头顶之上一片苍茫无边际的蓝，雀鸟高飞而过，他对着虚空喃喃问道，“若渠，你听到了？”
师爷一直站在他身后，激动肯定道：“听到了大人，您要高升了！”
高升闭上眼，话在喉中滚了数回，强行平静下来以免失态：“天不负我，二十七年了。”
一大颗泪洇进右眼尾深深浅浅的皱纹，在脸上交汇成一道泪痕。
龙困浅滩，苦等那腾飞之日，高升回头看向县衙大堂，看到无数崩溃失意的过往：
“二十七年呐，终于叫我等到这一日了！”
……
进士游街在午时前结束，礼部另备仪仗送一甲进士归第。
小巷再次热闹起来，两家宅子主人乐疯了，喜饼从巷头发到巷尾，之后又合伙备下酒席。
撒完喜钱，沈知梧换上常服，忽而想到：“阿晏你说，咱们会不会还在梦里？”
沈晏坐在狼窝里，一片一片拈下苍叁毛下藏的花瓣，想了想反问：“若自梦魇中醒来时，已经错过殿试，爹会遗憾吗？”
“不会，三年后再考便是，届时若再错过......”
——世上再没比儿子更要紧的，何必一定要蹉跎在科举上。
沈知梧逗起儿子：“若真的错过，爹回村里教书去，阿晏可去？
果然，话刚落，沈晏便接道：“爹在哪我在哪。”又笃定笑道：“那咱们就不是在梦里。”
“嗯。”沈知梧不知自己为何会生梦魇，执念又从何而来。
他其实是想说，人之生命何其短暂，若能一起在梦里走完一生，再从梦中醒来，便又是一生，是否就能多陪你一些时日？
沈晏没去纠结他爹到底是谁，他爹永远都是他爹。
低下头，从狼耳朵上取下牡丹。
花开正盛，比起弄不清、想不明的诸多疑问，他爹鬓角华发未生，也非梦里诸般病痛缠身，一切都好就好。
苍叁动动耳朵，回头张大狼嘴，咬一口牡丹花瓣嚼嚼嚼。
——好吃！
干脆囫囵一口全吞了。
…
这么一会子功夫，院门外已经挂了三块匾——状元第、探花第、传胪宅，隔壁院门挂的——进士宅。
两个屋主得意忘形，挨家挨户敲门招呼人吃酒席，小巷高邻也不客气了，纷纷搬出家中桌椅，拼凑出十几桌，狠狠宰他俩一顿。
席散客去，虎子抹抹嘴上啃大鸡腿啃出的油，去关院门。
门将将合起成缝，被人一脚踢开！
伴随粗犷一声怒吼：“小兔崽子！你给本侯滚出来！”
震耳欲聋。
虎子被门推得后退三步，站稳后同样怒吼：“骆子平子秧子快来！”
感受到对方武夫气势，以为是上门来找茬的——危险！高大人说得危急时刻到了！
“大哥，俺们来了！”
“上！”
谢侯爷年轻时，随雍帝北上战场，扛在前线对阵北戎猛将，作战经验丰富，大砍刀都能硬接。
即便如今上了年纪，京郊大营也领了军职，时常操练自身，武艺没落下多少。
虎子捏起拳头，当胸一记直拳，谢侯爷毫不费力接下，哼道：“有两下子！”
三只拳头紧跟其后，被包围的谢侯爷不慌不乱闪避。
“虎子哥住手，来找我的！”
安秀相听到打斗动静出屋，上前阻止。
沈知梧头发未干，也出来查看，苍叁紧紧跟在腿边，他站在主屋台阶上叫回虎子几个，冲隔壁院墙后的张世承摇头，没准备见礼。
谢侯爷见到正主，当即停手。
一把抓住上前的安秀相前衣领襟，拎起如拎小鸡崽：
“兔崽子好胆，敢怂恿我儿改我谢家先祖姓？你娘就是这样教养你的？ ！”
谢侯爷没来时，安秀相忐忑害怕。
现下老头的唾沫星子喷他脸上了，还提他娘不好，顿时上头：
“关我娘何事
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