冥界，碎叶谷。
在南宫枫与众人的努力之下，劫后余生的山谷终于渐渐恢复了平静。
她独自立于高台，静静望向谷中。匠鬼们重新燃起炉火，敲打声清脆响起，冥植抽芽的微声与孩童魂灵的嬉笑交织——这些曾经寻常的声响，如今听来格外珍贵。
她轻轻一叹。
自冥宝风波后，五味楼那位黑兔老板几乎不再现身冥界，与谷中的食材往来，多由“白狐护卫”或傀儡侍者代为打理。
南宫枫心里明白，对方愿意签下半年的合约，并非图谋什么，而是出于对碎叶谷风骨的认可，是一份善意的扶持。
这份情，她默默记下。
只是偶尔，她心中亦会掠过怅惘。
若当初自己未曾被冥宝迷了眼，未能看清鬼心险恶与实力悬殊，是否就能避免那三位同道的永寂？
是否就不会将碎叶谷拖入绝境？
“罢了……”南宫枫摇摇头，挥去这些无用的假设。
事已至此，悔恨无益。她能做的，唯有汲取教训，更好地守护眼前这一切。
她缓步走向谷中新辟的一片静地，那里立着三座石碑。碑下并无遗骨，只安放着三位勇士生前的旧物与一缕衣冠。
南宫枫将三束忘忧幽兰轻轻置于碑前。
“是我之过……”她声音微颤，低语如风，“我被虚妄的强大蒙蔽双眼，未能护你们周全……请放心，碎叶谷我会一直守护。从今往后，我必更加谨慎，不再让任何人因我之误遭受无妄之灾。”
她的忏悔融入冥界微凉的空气，沉静而凝重。
……
谷中另一处，赵奇正随一位老匠鬼辨认冥矿。
他已在此安顿下来，褪去了初来时的惶恐与算计，眉目间多了几分踏实。
“这里很好。”他在心里再次对自己说。
这句话，他近来常常想起。
碎叶谷给了他从未有过的安宁——无人因他的厄难体质而觊觎或畏惧，反而因他勤恳好学，处处予以照拂。老匠鬼们倾囊相授，小魂灵们视他为可靠的兄长。
那份深埋心底的仇恨，他并未遗忘。那个将他推入深渊的鬼修面容，依旧清晰。
但他深知，以自己如今的修为，谈复仇不过是痴心妄想。
而与仇恨共存的，是一颗悄然萌生的守护之心。他愿留在此地，借这片净土潜心修炼。
他的体质是灾厄，也是机缘。
“小子，专心些。”老匠鬼敲了敲他的脑袋，指着面前泛着紫光的矿石，“这些紫晶，是炼制护身法器的上等材料。记住它的纹路和能量波动。”
赵奇连忙收敛心神，仔细观摩。他知道，每一次学习，都是向着强大迈出的一步。
至于那位曾救他于危难、又令他畏惧的“幽面”大人……近来冥界关于他的传闻愈发玄奇，说他吞噬冥宝后修为大进，行踪也愈加诡秘。
赵奇听在耳中，心中却已无太多波澜。
那位大人自有其道路要走，与他和碎叶谷，此后恐怕再难有交集。
他只愿对方终能寻得所求，无论那是什么。
……
冥界荒芜深处，枯骨山巅。
沈寂静立，玄衣如夜。面具之下，墨色的眼眸中沉淀着难以化开的寂寥。
幽冥诀的反噬已被欲果之力抚平。踏入第九层后，他对力量的掌控臻至精微，心境也前所未有的清明。
摆脱了心魔的日夜啃噬与放大，他仿佛久违地触摸到了“自己”的本来面目。
可这“自己”究竟是什么样？
他细细回想，却发现那段被执念与戾气充斥的岁月，模糊得如同隔世烟云。
但他清晰地知道，自己想要什么。
阿柠说得对。
他的心，她无法控制。
即便脱离了功法反噬的扭曲与放大，那份因她而起的情感，依旧如冥界最深处的烙印，深刻入骨，永恒不灭。
见不到她时，思念蚀骨；想到她与谢临川在一处时，心痛如绞。
这份情未曾因“得到”或“认清”而消减，只是从狂烈的火焰，凝为沉静的寒冰，更深地凝固在魂髓之中。
这些时日，他想了许多。
阿柠…当真未曾给过他机会么？
并非如此。
是他自己，想要的太多，却付出的太少，行动的时机更是谬以千里。
在她心中或许尚有自己的几分影子时，他听了五味之言，选择远遁修炼，为了看到那段引他上钩的影像，为了所谓的“更强