深夜的安宁侯府，因为御赐宅邸的牌匾还未挂上，府中下人依旧习惯称“苏府”。
里面一片寂静。
苏彻回到书房，并未点灯，只借着窗外透进的稀薄月光，在宽大的书案后坐下。冰凉的紫檀木触感，让他脑中纷杂的思绪渐渐沉淀，归于一片冰冷的清明。
凤台宴上的一切，如走马灯般在眼前掠过。
林楚温和表面下的试探与疏离。
高天赐毫不掩饰的得意与贪婪。
百官那各异的目光。
以及，那看似荣宠、实则将他高高架起、远离权力核心的“安宁侯”爵位。
一切，都与前世分毫不差。
唯一不同的，是他的心境，以及……他早已布下的后手。
“影卫”的指挥权，还有与各地暗桩的联络方式与名单。
按照前世轨迹，林楚的旨意，很快就会到了。她会打着“体恤”的旗号，说他如今身份尊贵，不必再沾染这些阴私琐事，该交由“可靠之人”打理。而那个“可靠之人”，自然是高天赐，或者高天赐安排的亲信。
指尖无意识地敲击着光滑的桌面，发出极轻的笃笃声。
影卫，是他当初为林楚组建的一支绝对精锐的暗杀、情报与护卫力量。人数不多，仅三百，但个个是百里挑一的好手，经过他结合现代特种作战理念的残酷训练，精通潜伏、刺杀、刺探、护卫，装备精良，忠诚度在以往看来毋庸置疑。
各地暗桩，则是“谛听”的耳目延伸，渗透在官府、市井、商旅甚至绿林之中，构成了一张庞大而隐秘的信息网络，是天明帝国阴影中的眼睛和耳朵。
这两样，是他曾经为林楚打造的，最锋利的匕首和最明亮的镜子。
如今，这把匕首，这面镜子，要调转方向，来对付他了。
可笑，可叹。
不过，前世他毫无防备，心痛于背叛，心灰意冷之下，将指挥权与部分核心名单交了出去，导致影卫被清洗、打散、重组，暗桩网络被破坏、拔除、替换，无数兄弟惨死，也彻底断送了自己最后的耳目和反抗能力。
这一世……
书房外，极轻微地，响起了三声几乎细不可闻的叩击声。两短一长，是约定的暗号。
“进。”苏彻开口，声音在寂静的书房里格外清晰。
门被无声推开，一道黑影闪入，又迅速合上门。来人一身夜行衣，身形挺拔如松，正是赵家宁。他脸上还带着凤台殿外值守的疲惫，但眼神锐利如刀，毫无倦意。
“先生。”赵家宁单膝点地，抱拳行礼，动作干脆利落，带着军人特有的铿锵。私下里，他和庞小盼等核心旧部，依旧习惯称苏彻为“先生”，而非侯爷。
“起来说话。凤台殿那边如何？”苏彻示意他坐下。
赵家宁没有坐，依旧保持着恭敬的站姿，压低声音，语速很快：“宴会将散，陛下已起驾回宫。高天赐喝得烂醉，被亲卫扶去偏殿休息，嘴里……不干不净。”他顿了一下，眼中闪过怒意，“说了不少对先生不敬的狂言。不少趋炎附势之徒围着他奉承。”
苏彻点点头，不以为意：“跳梁小丑，不必理会。可有其他异常？”
赵家宁神色一肃：“有。宴会中途，末将手下心腹来报，高天赐的心腹参将，傍晚时分以‘整顿军纪、核查名额’为由，突然去了西郊大营和南城卫所。”
西郊大营，驻扎着两万京师卫戍部队，其中至少有三成中低级军官是苏彻当年提拔或与他并肩作战过的。南城卫所，则是赵家宁直属管辖的禁军一部所在。
“动作倒快。”苏彻冷笑，“结果如何？”
“西郊大营，三名都尉被当场拿下，罪名是‘吃空饷、懈怠训练’，已押入军中黑牢。南城卫所，因是末将直辖，他们没敢太放肆，但仍以‘协助核查’为名，调走了近半年的兵员册和粮饷记录。”赵家宁拳头握紧，骨节发白，“那三名都尉，都是跟过我们打过硬仗的老兄弟，为人耿直，绝无吃空饷之事！这分明是裁赃陷害，意在清洗！”
果然，和前世一样。先从军中他影响力较大的地方下手，剪除羽翼。
“我们的人有什么反应？”
“兄弟们都很愤怒，但末将之前得了先生吩咐，严令各部谨守本职，不得妄动，所以……暂时压住了。”赵家宁看向苏彻，眼中带着困惑和急切，“先生，难道我们就眼睁睁看着高天赐那厮胡作非为，陷害忠良？那三个都尉，在黑牢里怕是……”
“放心，他们暂时死不了。”苏彻打断他，声音平静无波，“高天赐此举，意在试探，也在激怒我们。若我们此时跳出来反抗，便是‘结党营私、对抗朝廷’，正好给了他口实，将清洗扩大化。那三位都尉，官职不高，分量不够，高天赐留着他们，比杀了他们更有用，这是钓我们上钩的饵，也是向陛下展示他‘勤于正事、整顿军纪’的功劳。”
赵家宁一怔，随即恍然，但怒气未消：“难道就任他拿捏？”
“当然不。”苏彻站起身，走到窗边，看着窗外沉
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