腊月十五，雪后初霁。
阳光吝啬地洒在覆着残雪泥泞的官道上，映出冰冷的、令人目眩的白光，却无半分暖意。
空气干冷，吸入口鼻，带着尘土和隐约的血腥味，刺痛肺腑。
离开落鹰峡已七日。
这七日，队伍如同在刀尖上跋涉。白日加速疾行，
夜间择险要处扎营，斥候放出二十里，明哨暗哨加倍。
沿途经过的州县，云瑾皆以钦差巡察使身份，持王命旗牌，征调当地卫所兵一至两百人随行护送，至下一州县交割。
如此一来，护卫人数时多时少，行踪难测，也借机观察地方军备、官吏反应。
果然，后续虽仍有零星骚扰，冷箭、陷坑、惊马，甚至有两次伪装成流民的小股亡命徒冲击。
但都未能造成大碍，反被周勃、赵家宁率人干净利落地清除，又擒得几个活口，口供渐渐拼凑出“疤面人”在南方军中的几条暗线。
线索，如同滴入清水中的墨，开始丝丝缕缕地化开，指向南方军镇某些手握实权、却又与朝廷若即若离的将领。
其中，最显眼的一个名字，是“平南将军、江陵水师副都督”，冯昆。
此人原是南疆老将，曾在靖江王云涛之父麾下效力，后投靠朝廷，因熟悉水战，被擢升为江陵水师副都督，节制部分江防。
据口供，疤面人曾多次秘密往来于京城与江陵之间，与冯昆“过从甚密”。
而“白马渡”，正是冯昆防区内的一个重要渡口，沟通大江南北，乃南下安庆的必经之路。
“殿下，明日便将抵达白马渡。”夜幕低垂，队伍在官道旁一处背风的山坳扎营。
中军大帐内，炭火噼啪，周勃指着舆图，面色凝重。
“据前方斥候及‘谛听’传回的消息，白马渡近日‘因军务’，所有官民渡船皆被冯昆以‘防贼’为名征调管制，仅留数艘老旧小船维持基本通行。
渡口驻军也由平日的一队，增至一营，约五百人，皆冯昆麾下。
而冯昆本人，目前正在上游三十里的‘水寨’‘操演’。”
“征调渡船，增兵驻防……”云瑾看着舆图上那个标记着渡口的点，指尖轻轻敲击，“是防贼，还是防我？”
“恐怕是后者。”赵家宁伤口已包扎妥当，沉声道。
“我们沿途调兵，动静不小，冯昆不可能不知殿下将至。此时封锁渡口，增兵戒备，其心叵测。且白马渡江面宽阔，水流湍急，这个季节虽无大风，但晨间多有浓雾。若在渡江时发难……”
“水陆夹击，断我归路，正是绝杀之地。”周勃接口，眼中寒光闪烁。
“冯昆是水师将领，擅长水战。若他真与三皇子、贾先生勾结，在此处设伏，必是雷霆万钧之势。我们虽有千余精锐，然不习水战，一旦在江心被截，凶多吉少。”
帐内一时寂静。
火光照着云瑾沉静的侧脸，她目光在舆图上的“白马渡”、“冯昆水寨”以及下游几个可能登陆的地点来回逡巡。
南下以来，虽有凶险，但皆在陆上，周勃、赵家宁足以应付。
水战，却是他们的短板，也是对方最可能利用的杀招。
“殿下，”一直沉默旁听的韩烈忽然开口，他这些日子除了检查军械，便是琢磨苏彻信中提到的一些“水战小玩意”，“属下按苏先生信中所提，试制了几样东西，或可一用。”
“哦？何物？”云瑾看向他。
韩烈从随身皮囊中取出几个奇形怪状的物件。
一个是拳头大小、外裹数层油布、用绳索捆扎结实的“铁罐”，一端有引信。
一个是带有倒钩、可折叠的“铁蒺藜网”；还有一个是形似喇叭、中空的铜管。
“此物，属下暂名为‘水底龙王炮’。”韩烈指着那铁罐。
“原理与‘震天雷’类似，但外壳更厚，引信做了防水处理，点燃后掷入水中，可沉底，约十息后爆炸，水波震荡，可伤及船底、杀伤水下潜泳之人。只是威力受水深影响，且准头难控。”
他又拿起那铁蒺藜网：“这是‘拦江网’，撒入水中，可缠住船桨、螺旋，阻碍行船。亦可布置在登陆滩头水下，迟滞敌军涉水进攻。”
最后是那铜管：“此为‘听水筒’，将大口一端插入水中，小口贴近耳畔，可听到较远处行船划水之声，甚至……水下凿船之响。可助瞭望。”
云瑾眼中一亮。
这些物件虽粗糙，却正是应对水战偷袭的利器！
苏先生果然思虑周详，连这等细节都提前想到了。
“韩参军，这几样东西，可曾试过？”她问。
“简易试过，可用。但数量不多，‘水底龙王炮’只做了二十个，‘拦江网’十张，‘听水筒’五个。”韩烈有些惭愧。
“无妨，关键时刻，或可出奇制胜。”云瑾沉吟道，“周司马，赵统领，你们看，冯昆若真在白马渡设伏，会如何布置？”
周勃道：“无非是趁我军半渡而击。或于对岸埋伏弓弩，乱箭攒射；或遣水鬼潜泳凿船；
或出动快船，拦截江心，接舷近
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