秋雨又至，淅淅沥沥，敲打着枢密院值房的琉璃瓦，也敲打着皇朝无数人忐忑的心。
天牢“皇子互戕”案，在朝廷刻意低调、却也无法完全掩盖的处理下，暂时被定性为“因旧怨突发争执，意外致死”。
对外公布的文告语焉不详，只说二人突发急症，救治无效，已按制安葬。
但私下里，流言蜚语如同这连绵秋雨，无孔不入。
有叹息皇室不幸的，有猜测阴谋暗杀的，更有那“鸟尽弓藏、清洗旧臣”的阴毒论调，借着天牢之事，再次沉渣泛起，只是这次，声音压得更低，传播得却更广、更深。
值房内，炭火驱散了秋雨的湿寒。
苏彻、赵家宁、庞小盼、夜枭四人围坐在一张铺着北境地图的方桌旁，气氛凝重。
“陛下今日早朝，精神似有不济，中途以头痛为由，提前退朝了。”赵家宁捏着眉心，语气带着忧色。
“退朝后，单独召见了礼部尚书和宗正寺卿，询问祤王病情，并下旨赐了许多珍稀药材。对天牢案和之前的几桩命案，只说了句‘继续详查’，便未再多言。”
庞小盼一身利落的装束，指尖无意识敲着桌面。
“我手下的人回报，市面上关于‘圣亲王权势过重、恐非社稷之福’的议论，这几日多了不少。
源头很散，但有几个茶楼酒肆的说书先生和包打听，收钱散话的迹象明显。
银子来路追到几个地下钱庄就断了，手法干净。”
夜枭则是一如既往的言简意赅：“祤王府。
自陛下探视后，守卫外松内紧。
李太医每日两诊，回报病情反复，时好时坏，但暂无性命之忧。
王府用度、采买、人员进出，皆在监控之下，暂未发现明显异常。但……”他顿了顿，“王府内有一老仆，三日前出城采买药材，在城西三十里的刘家庄失去踪迹。
我们的人跟丢了。刘家庄是旧日江穹一处皇庄，庄户多是罪奴之后，背景复杂。”
“跟丢了？”苏彻抬眼。
“是。对方反跟踪手段极为老练，且对当地地形异常熟悉。
我们的人判断，要么是军中斥候出身，要么……”夜枭声音更冷，“受过特殊的、非中原体系的训练。”
苏彻沉默地听着，手指在地图上天牢、威远侯府、祤王府、以及城西刘家庄的位置上缓缓划过，最后停在代表北疆狼牙口的标记上。
这几个点，看似分散，却隐隐被一条无形的线串联着。
“对方在试探，也在进攻。”苏彻缓缓开口，声音在雨声中显得格外清晰。
“杀韩烈、周勃、赵擎苍，是剪除羽翼，震慑人心。天牢灭口，是清除隐患，也可能是故意将水搅得更浑，将矛盾引向我和皇室内部。而祤王此番病重，则是一步以退为进的高棋。”
“他将自己置于受害者和担忧者的位置，用亲情和病弱作为掩护，一方面洗脱自身嫌疑，另一方面，在陛下心中种下猜疑和不安的种子。
那句小心身边的人，看似关心，实则诛心。
他在离间，而且，手法很高明，针对的是人性中最脆弱的部分，信任。”
赵家宁眉头紧锁：“王爷，那我们该如何应对？若任由流言发酵，陛下那边……”
“陛下那边，我已有计较。”苏彻打断他，目光沉静。
“此刻强硬弹压，或急于自辩，反而落了下乘，显得心虚。对手在暗，我们在明。他要的就是我们乱，要的就是我们互相猜忌，要的就是我们按捺不住，露出破绽。”
“那王爷的意思是……”庞小盼眼睛微亮。
“将计就计。布一个迷阵，引他自己走出来。”苏彻指尖点在地图上，语气平静，却带着一种掌控全局的笃定。
“他不是喜欢躲在暗处，喜欢用阴谋诡计，喜欢看我们疲于奔命、互相猜疑吗？那我们就给他看他想看的。”
他看向三人，一一吩咐：
“家宁，你以我的名义，行文各州府，就天牢意外及近期几位重臣‘因病亡故’之事，重申朝廷仁政恤下、不咎既往之国策。
言辞务必恳切，抚慰人心。
但同时，暗中收紧对各级官员，尤其是旧江穹出身官员的考功与监察。
动作要隐秘，但要让那些心里有鬼的人，感觉到无形的压力。”
赵家宁会意：“明松暗紧，敲山震虎。属下明白。”
“小盼，”苏彻转向庞小盼。
“你的商会网络，明面上收缩，尤其减少与旧江穹世家大族的敏感交易。
做出一种因朝局不稳、生意难做的姿态。
但暗地里，启动所有地下渠道，不惜成本，给我盯死几样东西的流动。
南疆来的特殊药材、矿物、蛊物。
岭南一带的稀有蛇毒、虫毒。
以及，所有大额、来源不明的金银流动，尤其是可能与祤王府、刘家庄，或任何与旧江穹宫廷有隐秘关联的人物。
同时，在市面上，适当放出一些风声，就说朝廷近期财政吃紧，新政耗费巨大，圣亲王正为此忧心，甚至与陛下在开源节流之事上，略有分歧。”
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