徐三甲心中被猛地撞了一下。
这就是大夏的边军。
这就是保家卫国的脊梁。
一两银子，就能买他们一条命，就能让他们感恩戴德。
何其廉价，又何其悲凉。
他转头看向宋大山。
宋大山立刻会意，凑近低声道：“是老李头的儿子，家里确实困难。”
徐三甲目光扫过全场。
“拿我的帖子，去官厅请刘大夫过去一趟。”
“药材从公账上走！”
“告诉刘大夫，要把人治好，缺什么药，只管开口！”
“治不好，本官拿他是问！”
那汉子猛地抬起头，眼中满是不可置信，随即便要再次磕头。
徐三甲一把托住，将人硬生生提了起来。
“把泪擦干。”
“把身体养壮。”
“本官要的不是磕头虫，是能杀蛮子的好汉！”
黄昏返城。
残阳如血。
马背上，徐三甲面色凝重。
施恩容易，难的是持之以恒。
要想让这帮汉子真正归心，光靠这一顿肉、一两银子是不够的。
得让他们看到希望。
活下去的希望。
……
第三日。
风雪更甚。
三百精锐骑兵，裹挟着滔天寒气，马蹄声碎，直扑辖下九屯。
第一站，沙岭堡。
尚未进堡，徐三甲勒马驻足，眼睛微微眯起。
不一样。
太不一样了。
城墙虽旧，却修补得严丝合缝，墙根下没有杂草，更没有随地泼洒的尿迹。
望楼之上，哨兵身姿笔挺，如标枪般矗立，眼神锐利如鹰。
堡门大开。
防守官谢渊，早已候在风雪中。
此人平日里沉默寡言，只会拍马屁的百户里，是个透明人。
可今日。
他腰杆挺得笔直，一身洗得发白的鸳鸯战袄，竟穿出了几分铁血味道。
徐三甲灵泉之眼微微一扫。
后天四层？
这哪里是透明人，分明是把利刃藏进了刀鞘，等着饮血呢。
“集结！”
徐三甲也不下马，冷冷吐出两个字。
急促的锣声骤然炸响。
仅仅三分钟。
一百余名士卒从营房中冲出，衣甲在身，刀枪在手。
没有喧哗，没有推搡。
列队整齐，鸦雀无声。
这等集结速度，这份令行禁止的本事，便是放在正规边军精锐里，也不多见。
徐三甲翻身下马，将马鞭扔给亲兵。
他走到谢渊面前，两人的距离不过半尺。
目光如刀，死死盯着谢渊那双毫无波动的眼睛。
“谢大人。”
“你很会藏拙啊。”
语气玩味，透着一股子令人窒息的压迫感。
谢渊不避不让，垂首抱拳。
“下官并不愿藏拙。”
字字珠玑，大有深意。
徐三甲笑了，笑意却未达眼底。
以前的上官贪婪昏庸，露了头角便是死罪，不得不藏。
是个聪明人，也是个狠人。
能忍常人所不能忍，方能为常人所不能为。
徐三甲逼近一步，身上煞气涌动。
“那现在呢？”
“还藏吗？”
谢渊猛地抬头。
那一瞬间，他眼中的光芒竟比这漫天风雪还要刺眼。
那是压抑了许久的野心和抱负。
“大人清正，乃当世豪杰。”
“下官若再藏，便是对不起大人手中的枪！”
“下官，何须再藏！”
好个何须再藏！
徐三甲心中暗喝一声彩。
这安源州烂透了的泥潭里，竟然还真埋着金子。
但他没有立刻表态。
人心隔肚皮，是不是真金，还得火炼。
“发饷！”
徐三甲转身，大手一挥。
“让弟兄们先把年过好。”
“其他的，年后再说。”
最后四个字，咬得极重。
谢渊身躯微震，抱拳更深。
“谢大人！”
……
离开沙岭堡，气氛陡转直下。
其余三堡，简直就是烂泥塘。
遍地鸡毛，屎尿横流。
城墙塌了一角也没人修，用几根烂木头随便顶着。
士卒一个个面黄肌瘦，缩着脖子揣着手，眼神涣散。
那几个屯堡官，却一个个红光满面。
见徐三甲来了，腆着张大脸，满嘴阿谀奉承。
“大人辛苦！”
“大人威武！”
“大人真是爱兵如子啊！”
徐三甲面沉如水。
看着这帮只知道喝兵血、刮地皮的蛀虫，握着马鞭的手青筋暴起。
真想一刀全砍了。
但他忍住了。
现在还不是杀人的时候，杀早了，容易打草惊蛇，让真正的大鱼跑了。
粮饷照发。
徐三甲一言不发，甚至连马都没下。
只是那眼神，阴冷得让人如坠冰窟。
那几个屯堡官捧着银子，原本还在嬉皮笑脸，被这眼神一扫，背脊阵阵发凉，冷汗瞬间湿透了内衫。
这位新任守备大人的眼神，怎么跟看死人似的？
心里莫名有些发毛。
夜幕降临。
安源州城，书房内烛火通明。
徐三甲将一份名单重重甩在桌上。
对面阴影处，坐着那一袭飞鱼服的秘武卫百户，卫岑。
“查查他们。”
徐三甲指着名单上的名字，语气森寒。
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