腊月二十三，小年。北凉王府上下开始准备年节，气氛却比往年多了几分肃穆。世子“病重”，王爷和军师忙于应对四方暗流，这个年注定过得不安生。
就在小年夜的傍晚，烟雨楼传来紧急密报：离阳朝廷以“慰问边镇、嘉奖忠勇”为名，派出一支由礼部官员、太医院医官、工部匠师组成的“年节使团”，正日夜兼程赶往北凉，预计腊月二十八抵达陵州。
使团名单上，赫然有太医院副院正周平安，以及工部将作监大匠鲁仲连。明面上的理由是：周院正奉旨为北凉大世子复诊，并带来宫中最新研制的补身方剂；鲁大匠则是来“学习观摩”北凉天工坊的“先进农具技艺”，以利推广全国。
“黄鼠狼给鸡拜年！”徐骁看完名单，气得差点拍碎桌子，“什么复诊、学习？分明是来探虚实、偷技艺！那周平安是韩貂寺的干儿子，医术尚可，但最擅用毒和探查隐秘病症！鲁仲连更是张巨鹿的心腹，专精军械制造！他们一起来，能安什么好心？”
李义山也眉头紧锁：“王爷所言极是。此时正值年关，我们若强硬拒绝，显得心虚且失礼；若放他们进来，周平安必会设法接近世子，鲁仲连也会想方设法进入天工坊核心区域。世子治疗刚刚见效，天工坊火器研发正在紧要关头，绝不能暴露。”
徐梓安裹着裘衣，坐在炭盆边，脸色在火光映照下显得有些莫测。他思索片刻，问道：“使团行程如何？沿途有何动静？”
裴南苇禀报：“使团从太安城出发，走官道，沿途各州府接待。据我们的人观察，使团中混有数名身手不凡的护卫，疑似大内高手。此外，使团在路过剑州时，曾与靖安王府的人有过短暂接触，内容不详。”
剑州，靖安王赵衡。徐梓安眼中闪过一丝了然。离阳这一手，还真是多方联动，步步紧逼。
“既然来了，那就好好‘招待’。”徐梓安缓缓开口，声音平静，“不过，得按我们的规矩来。”
他迅速做出部署：
“第一，接待规格按朝廷规制来，不卑不亢，该有的都有，但一切从简。让刘文远（陵州知府）去头疼具体安排，我们的人暗中掌控即可。”
“第二，周平安要来‘复诊’，可以。但只能在外厅，隔着纱帘‘望闻问切’，绝不允许近身把脉。就说我病情不稳，易感风寒，太医远来辛苦，恐带风尘，不宜接触。常大夫和云游子道长会‘陪同’诊治，他们知道该怎么说、怎么做。”
“第三，鲁仲连想参观天工坊？可以。但只开放皮毛加工和第一代曲辕犁展示区。由鲁大年亲自接待，多讲困难，多诉苦，比如材料难寻、工匠不足、耗费巨大、入不敷出等等。核心区域一律以‘年节工匠休假’、‘设备检修’为由封闭。另外，提前将几件稍作修改、看似精巧实则关键处留有缺陷的‘新式农具’图纸‘无意’泄露，让他们‘偶然’看到。”
“第四，”徐梓安眼神微冷，“烟雨楼和影卫联动，严密监控使团所有人，尤其是他们与陵州本地官员、士绅、商贾的接触。若有传递消息、私下接头者，不必打草惊蛇，但要掌握证据，摸清渠道。”
“第五，让我们在西蜀和北莽的人，适当放出风声，就说离阳对北凉忌惮日深，不仅派使团监视，更有后续严厉举措。看看西蜀和北莽那边，会不会有什么有趣的反应。”
一系列指令清晰明确，既有防守，又有反击，更有借力打力的谋划。
李义山点头赞许：“世子思虑周全。如此一来，既堵住了他们的探查，又可能引动其他势力对此使团的关注，甚至给离阳制造些外交麻烦。”
徐骁也冷静下来：“就按安儿说的办！陈芝豹，影卫监控之事交给你！裴南苇，情报汇总分析由你负责！鲁大年，天工坊那边给我演好戏！常大夫，云游子道长，世子的‘病情’就拜托二位了！”
众人领命而去。
腊月二十八，离阳“年节使团”如期抵达陵州。规模不小，车马辚辚，礼单丰厚，表面功夫做得十足。
接待宴上，周平安一脸关切地问起世子病情，表示奉旨前来复诊。徐骁按照计划，以世子怕生、易感风寒为由婉拒了近距离接触，只答应次日在外厅隔帘“望诊”。
鲁仲连则对天工坊赞不绝口，表示一定要好好“学习”。徐骁打着哈哈，满口答应安排，但言明年节期间，工坊多已休假，只能参观部分区域。
宴席表面和气，暗地里却波涛汹涌。周平安的眼神时常飘向王府深处，鲁仲连则与作陪的北凉工坊官员“热烈”交谈，试图套话。影卫和烟雨楼的人如同隐形幽灵，注视着一切。
次日，“望诊”在一间宽敞却隔着三重纱帘的暖厅进行。徐梓安坐在最里层的帘后，只露出一个模糊的、裹得严实的侧影，不时发出几
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