雪龙骑齐刷刷下马，单膝跪地，甲胄碰撞之声如金石交鸣。
陈芝豹独自策马上前，在马车前十丈处下马，按剑躬身：
“大凉天下兵马大元帅陈芝豹，奉文王殿下之命，恭迎女帝陛下！”
车帘掀开。
慕容梧竹抱着孩子走下马车。她今日换了正式朝服——北莽风格的帝王服饰，金线绣苍狼，头戴七宝璎珞冠，腰佩玉带弯刀。怀中婴儿裹着一件银狐斗篷，只露出一张小脸。
她看着眼前这个名震天下的白衣兵圣，微微颔首：“陈将军免礼。劳将军亲率大军远迎，梧竹感念于心。”
陈芝豹直起身，目光落在她怀中的孩子身上，冷峻的面容难得柔和了一瞬：“这位便是墨麟殿下？”
“是。”慕容梧竹轻轻调整襁褓，让孩子的小脸露出来，“阿暖，这是陈芝豹叔叔，是你父王最倚重的元帅。”
小墨麟睁着大眼睛，好奇地看着陈芝豹。忽然，他咧开没牙的小嘴，笑了。
那一笑，连陈芝豹这般心如铁石的人物，眼中都泛起波澜。他解下腰间玉佩——那是一块温润无瑕的羊脂白玉，刻着平安纹——双手奉上：
“末将戎马半生，身无长物。此玉随我二十载，今日赠与小殿下，愿殿下平安康健，福泽绵长。”
慕容梧竹没有推辞：“将军厚赠，阿暖收下了。待他长大，我会告诉他，这是陈叔叔在他满月时送的礼。”
她望向陈芝豹身后的军队，那一万大雪龙骑仍跪得笔直，在冬日阳光下，玄甲泛着冷冽的光。
“将军，这一路南下，要辛苦将士们了。”
陈芝豹翻身上马：“末将职责所在。陛下请登车，今日渡河，明日起程。文王殿下...已在陵州等候多日了。”
他说最后一句话时，声音很轻。
慕容梧竹心中一颤。
她抱着孩子回到车内，在帘子落下前，最后望了一眼北方草原。
马车缓缓启动，驶向黑水河上的浮桥。一万大雪龙骑分列两侧护卫，马蹄声、甲胄声、河水声交织在一起，奏出一曲庄严的归家乐章。
又十日，大凉北境，瓦砾关。
徐凤年站在关城上，已经等了三天。
他穿着一身便服，外罩狐裘，没有带任何仪仗，只带着袁左宗和十几名亲卫。这个决定遭到太安朝臣的反对——按礼制，武王迎接北莽女帝，当率文武百官，备全副仪仗，在国境线上举行正式迎宾礼。
但徐凤年拒绝了。
“那是我嫂子，是我侄子。”他说，“徐家人回家，搞那些虚的做什么？”
于是此刻，他就这么简简单单站在关城上，像个等着兄嫂归家的弟弟。
“王爷，来了！”袁左宗指着北方。
地平线上，烟尘扬起。先是一杆大旗出现——白底金边，绣着“陈”字。接着是滚滚铁流，玄甲映日，马蹄如雷。一万大雪龙骑如黑色潮水般涌来，在距离瓦砾关三里处停住，分列两侧。
中间，那辆六驾马车缓缓驶来。
徐凤年飞身下城，翻上亲卫牵来的马，一夹马腹迎了上去。
马车停下。慕容梧竹掀帘下车，看见疾驰而来的徐凤年，愣了一下，随即笑了。
徐凤年勒马停在她面前，跳下马，上下打量她，眼眶忽然就红了：“嫂子...你瘦了。”
慕容梧竹没想到他第一句话是这个，心中一暖，眼泪差点掉下来：“凤年...”
徐凤年又看向她怀里的孩子，声音都发颤：“这...这就是我大侄子？”
他小心翼翼凑过去，想抱又不敢抱，像个手足无措的孩子。小墨麟正好醒了，看着这个陌生又亲切的叔叔，忽然伸出小手，抓住了徐凤年的一缕头发。
“他抓我！他抓我！”徐凤年激动得声音都变了，“嫂子你看！大侄子喜欢我！”
慕容梧竹破涕为笑：“是，阿暖喜欢二叔。”
徐凤年这才想起正事，从怀中取出一物——那是一枚赤金打造的长命锁，正面刻“平安”，背面刻“喜乐”，做工精细，显然是请名匠打造多时。
“这是我给大侄子的见面礼。”他郑重地将长命锁戴在孩子脖子上，“阿暖，二叔没别的本事，但往后在这天下，谁要是敢欺负你，二叔带兵灭他全家！”
这话说得杀气腾腾，却让慕容梧竹心里踏实无比。她知道，徐凤年这话不是客套——这个看似玩世不恭的武王，对自己人，从来都是掏心掏肺的好。
“你大哥呢？”她轻声问。
徐凤年脸上的笑容淡了些，眼中闪过复杂情绪：“大哥在陵州等你们。他原本要亲自来迎，但...”他顿了顿，“爹要他在听潮亭好生休养，说舟车劳顿对他身体不好。其实我知道，大哥是想来的，但太医说他大病初愈，经不起北境风寒。”
他看向慕容梧竹，认真道：“嫂子，大哥这几个
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