朝堂拒婚的名场面，只用了一个时辰就传遍了整个上京，比御林军传旨还快。百姓们街头巷尾议论纷纷，全是夸赞沈烬霸气、阿财硬核的话语，连茶馆酒肆里，都有人拿着话本，添油加醋地演绎着“侯爷拒公主，夫人填国库”的名场面，气得安乐公主在宫中禁足哭闹，却连宫门都踏不出去半步。
而另一边，午时三刻的钟声敲响，天牢刑场之上，李尚书身着囚服，被押赴刑场，随着一声令下，人头落地，血溅三尺——这个勾结北狄、谋害忠良、贪赃枉法的奸佞，终究为自己的罪行付出了惨痛代价。消息传回太和殿时，皇帝正看着阿财派人送来的第一批五十万两白银，脸色复杂至极，既有对国库得以缓解的欣慰，也有对沈烬、阿财二人的忌惮，更有对自己被迫妥协的无奈。
“陛下，李尚书已伏法，刑场之上百姓拍手称快，都说陛下英明，严惩奸佞。”内侍躬身禀报，语气小心翼翼，生怕触怒了心情不佳的皇帝。
皇帝揉了揉发胀的太阳穴，摆了摆手，语气疲惫：“知道了。传朕旨意，沈烬全权负责彻查柳家余党，尤其是柳氏（毒继母）当年勾结北狄、谋害林沈两家的党羽，无论牵扯到谁，无论官职高低，一律严查到底，绝不姑息，绝不徇私！”
这话一出，一旁的内侍都愣住了——谁都知道，毒继母虽已被判凌迟，但其党羽遍布朝野，不少人还是皇帝当年亲自提拔的，之前皇帝一直碍于情面，不愿彻底彻查，如今却下了死命令，显然是被沈烬和阿财的筹码逼到了绝境，也彻底看清了柳氏党羽的危害。
“陛下，这……”内侍犹豫着开口，“柳氏党羽众多，且有不少人身居要职，若是彻底彻查，恐会引发朝堂动荡，还请陛下三思。”
“三思？”皇帝冷笑一声，眼神锐利如刀，“朕之前就是太过三思，太过姑息，才让柳丞相、李尚书、柳氏等人有机可乘，勾结外敌、中饱私囊，害得国库空虚、忠良蒙冤、百姓受苦！如今柳氏、李尚书已伏法，若是再不彻查其党羽，留着他们继续祸乱朝纲，朕这个皇帝，还有何颜面面对天下百姓，面对列祖列宗？”
他语气愈发严厉，带着不容置疑的威严：“不必多言，按朕的旨意办！传沈烬入宫，朕亲自嘱托他，务必将柳氏党羽一网打尽，还朝堂一个清明，还天下一个公道！”
“奴才遵旨！”内侍不敢再反驳，连忙躬身退下，传旨去了。
皇帝的圣旨如同惊雷，瞬间炸懵了所有柳氏党羽。原本以为，毒继母伏法、李尚书被斩，事情也就到此为止，他们只要收敛锋芒、避避风头，就能保住自己的官职和性命，毕竟他们之中，不少人都有皇帝的旧情，还有的手握一定权势，可万万没想到，皇帝竟然会下死命令，让沈烬全权彻查，还放话“无论牵扯到谁，一律严查到底”。
户部侍郎张怀安，是毒继母的远房表哥，当年靠着毒继母和柳丞相的关系，一路攀爬到户部侍郎的位置，这些年跟着柳氏、李尚书一起贪赃枉法，挪用国库款项，中饱私囊，手上沾满了不义之财。得知皇帝下旨彻查的消息时，他正在府中设宴，宴请几位柳氏党羽，商议如何避避风头，保住自己的利益。
“诸位，柳氏已死，李尚书也被斩了，沈烬那厮虽然强势，但只要我们收敛锋芒，不再张扬，陛下念及旧情，定然不会为难我们。”张怀安端着酒杯，语气得意，脸上满是侥幸，“再说了，我们手中都有一定的筹码，沈烬就算再大胆，也不敢公然动我们所有人。”
话音刚落，管家就连滚带爬地闯了进来，脸色惨白如纸，声音颤抖得不成样子：“大人！不好了！出大事了！宫里传旨了，陛下下死命令，让沈烬侯爷全权彻查柳氏党羽，无论牵扯到谁，无论官职高低，一律严查到底，绝不姑息！还说……还说要追究所有与柳氏、李尚书勾结之人的罪责，一个都跑不掉！”
“哐当”一声，张怀安手中的酒杯掉在地上，摔得粉碎，酒水溅了他一身，他却浑然不觉，脸色瞬间从得意变得惨白，眼神里满是慌乱和恐惧，嘴唇哆嗦着：“你……你说什么？陛下真的下旨彻查了？还让沈烬那厮全权负责？”
其他几位柳氏党羽也瞬间慌了神，脸上的得意和侥幸荡然无存，取而代之的是深深的恐惧，纷纷议论起来，语气慌乱不已。
“怎么会这样？陛下怎么会突然下死命令？之前他不是一直碍于情面，不愿彻查我们吗？”
“完了完了！沈烬那厮铁面无私，油盐不进，当年柳丞相那么有权势，都被他扳倒了，更何况是我们？要是被他查出我们当年勾结柳氏、贪赃枉法的证据，我们必死无疑啊！”
“都怪张大人！当初要不是你怂恿我们跟着柳氏、李尚书贪赃枉法，我们也不会落到今天这个地步！现在好了，陛下
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