石炭岭中，王家的窑洞里飘着久违的肉香。
粗陶碗里盛着切成片的猪肉，肥瘦相间，油光发亮。旁边是一碟炒青菜，油放得比往常多，菜叶泛着深绿的光。
就连别人家攒着换盐的鸡蛋，都水煮了好些下去。
小禾趴在桌沿，眼睛直勾勾盯着那碗肉，咽了口唾沫。
周氏正用筷子把肉片往碗里拣，闻声抬头，轻轻拍了拍女儿的手：“这个给你哥留的。他练武辛苦，要补身子。”
小禾缩回手，抿着嘴，没再说话，只是眼睛还黏在肉上。
窑洞外传来脚步声，接着是破毡帘被掀开的响动。王迁走了进来，带着一身秋夜的凉意。
“回来了？”周氏连忙起身，“赶紧洗手，吃饭。”
王迁应了一声，去水缸边舀水。他看见桌上的菜，动作顿了顿。
“今儿怎么有肉？”
“你东家遣人送来的。”周氏脸上带着笑，那笑里有些局促，又有些压不住的欢喜，“还有半袋米，一篮子鸡蛋。说是……说是你剿匪有功，赏的。”
王迁擦干手，在桌边坐下。周氏已经把盛得最满的那碗米饭推到他面前，肉片堆在饭尖上，颤巍巍的。
“娘，你们也吃。”王迁说。
“我们吃过了。”周氏说，目光却瞥见小禾还盯着肉碗。她轻轻咳了一声。
王迁顺着母亲的目光看去，妹妹立刻低下头，假装摆弄衣角。
他拿起筷子，从自己碗里夹起两片最厚的肉，放进小禾碗里。
“哥！”小禾眼睛一亮，随即又看向母亲。
周氏皱了皱眉：“迁儿，你……”
“吃吧。”王迁对妹妹说，又转向母亲，“如今我得了东家赏识，往后日子只会越来越好。一顿肉，不必省成这样。”
他说话的语气很平，没有炫耀，只是在陈述一个事实。
周氏看着他，看了好一会儿。窑洞里油灯的光晕染开，在她眼角的细纹上投下跳动的影子。她嘴唇动了动，最终只轻轻吐出两个字：
“好，好啊。”
三个人开始吃饭。咀嚼声、碗筷碰撞声、灶膛里残余柴火的噼啪声，混在一起，填满了这间不大的窑洞。肉香混着米香，暖烘烘地包裹着他们。
周氏吃得很慢。她夹起一片青菜，放进嘴里，细细地嚼，目光却总是飘向儿子。王迁吃得很快，但动作并不粗鲁，每一口都嚼得很实。他脸上没什么表情，只是在专心吃饭，像完成一件必须认真对待的事。
“迁儿。”周氏忽然开口。
王迁抬头。
“你爹……走得早。”周氏的声音很轻，像怕惊扰了什么，“他没甚本事，一老实了一辈子，累垮了身子，也没给家里留下什么。临去前，还拉着我的手说，对不住你们娘俩……”
她顿了顿，眼眶有些发红，但没让泪掉下来。
“如今，你出息了。得了东家看重，学了武，还能去打匪……娘心里，踏实。”她放下筷子，手在围裙上擦了擦，“这日子，总算是有盼头了。你爹在下面……也该闭眼了。”
王迁握着筷子的手紧了紧。他没说话，只是又扒了一口饭，嚼得很用力。
灯光在他脸上明暗交错。少年人的轮廓已经分明，下颌的线条硬朗，眼神却沉得像井。
“等武举之后，”周氏继续说，声音里多了些期待，“娘给你说一门亲。找个踏实本分的姑娘，成了家，这日子就更……”
“娘。”王迁打断她。
周氏停住。
王迁放下碗筷。碗底还粘着几粒饭，他拿筷子一粒一粒拨进嘴里，嚼完，才开口。
“武举尚且还早。童生试只是第一步，后面还有县试、府试。”他看着母亲，语气平静，“这件事，谋事在人，成事在天。”
他没提亲事，也没接那个话头。
周氏怔了怔，随即点头，忙道：“是，是……娘就是随口一说。你专心考，专心练，旁的都不急。”
她重新拿起筷子，给儿子夹了一筷子青菜：“多吃菜，光吃肉咸。”
小禾看看哥哥，又看看母亲，低头扒着自己碗里的饭。
饭后，王迁帮着收拾了碗筷。周氏催他早点歇着，他应了。
……
天庆二年，十月初八。
霜降已过，晨风里带着刮骨的寒意。
校场正门悬着黑底金字的匾额，上书“尚武”二字。
门前两座石狮被岁月磨去了棱角，但蹲踞的姿态依旧倨傲，冷冷俯视着下方攒动的人头。
今日是武童生试开考的日子。
武科取士，分三级。最基础的便是这“童生试”，每年秋后由各县自行考核。
过了，便是“武秀才”，有了功名傍身——见官可不跪，田赋可减半，更能穿戴常人不得用的巾服，算是真正踏入了“武道仕途”的门槛。
再往上，是三年一度的“乡试”，
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