楚然过往的“黑料”如同投入滚油中的冰水，在原本就沸腾的舆论场中炸开了锅。相较于酒店视频那种直击核心的“道德审判”，这种对人设根基的刨挖，更具一种缓慢却持久的腐蚀力。嘲笑、鄙夷、失望、以及对“欺骗”的愤怒，如同病毒般在网络上扩散，进一步加剧了楚然商业价值的崩塌和粉丝圈的瓦解。
秦薇工作室的舆情监控屏幕上，代表楚然负面话题的热度曲线持续高企，与她那边的相对“平静”（一种被更大风暴衬托出的死寂）形成了鲜明对比。林娜的判断似乎正在被印证——攻击的重点，似乎真的在向楚然倾斜。
这种认知，非但没有让秦薇感到丝毫轻松，反而让她心中的那根弦绷得更紧。如果这真的是楚然团队的“苦肉计”，那代价未免太过惨烈，近乎自毁。可如果不是……那隐藏在暗处的敌人，对楚然的了解程度和下手之狠辣，就更加令人不寒而栗。
阿哲那条绝望的加密信息，像一根刺，扎在她的心里。“然哥他以前真的很不容易……”这句话，带着一种真实的、走投无路的悲怆，不断在她脑海中回响。她看着平板上那张酒吧驻唱的照片，少年楚然眼中那股未经雕琢的倔强，与现在这个身处风暴中心、沉默承受一切的年轻人，隐隐重叠。
猜疑如同藤蔓般缠绕着她，但一种更强烈的、源于绝境中的本能，却在驱使她做出一个危险的决定——她必须亲自确认。不能再依靠林娜的分析，不能再被动的等待。她需要听到楚然的声音，哪怕只是一句，她需要用自己的判断去穿透这重重迷雾。
风险极高。任何常规的、甚至之前认为安全的加密通讯，都可能已在对方的监控之下。那个未能回应楚然信号的指环，更像是一个冰冷的警告。
但她记得，在很久以前，在关系尚且“融洽”、危机尚未如此迫近时，楚然曾半开玩笑地提起过一个“终极备用方案”。那是一个几乎不存在于现代通讯网络中的、基于特定物理信号和古老密码学的联络方式，繁琐、低效，但理论上，几乎不可能被电子手段拦截或追踪。当时她只当是年轻人对间谍游戏的幼稚幻想，一笑置之，但楚然却极其认真地告诉了她具体的使用方法和识别信号。
现在，这成了她唯一的希望，也是最后的赌博。
深夜，凌晨两点。城市陷入沉睡，连窗外的霓虹都黯淡了几分。秦薇没有开灯，借着窗外微弱的天光，走到书房一个不起眼的角落。那里放着一台老式的、需要插入物理SIM卡的功能手机，是用于应对极端情况的备用机，从未启用过。
她的心跳得飞快，指尖因为紧张而冰凉。她按照记忆中的步骤，插入一张全新的、未在任何系统登记过的匿名SIM卡，开机。屏幕亮起幽蓝的光，映亮她苍白的脸。她打开一个极其简单的短信界面，输入了一串毫无规律、如同乱码的数字和字母组合——这是约定的“敲门”信号，发送至一个同样不存在于任何通讯录的、看似是空号的号码。
信息显示发送成功。然后，是漫长的、令人窒息的等待。
每一秒都像一个世纪般漫长。她紧紧握着手机，屏住呼吸，耳朵捕捉着房间里任何细微的声响，生怕下一秒就会有警察破门而入，或者某种未知的危险降临。她感觉自己像个行走在钢丝上的赌徒，赌注是她和楚然最后的生机。
五分钟。
十分钟。
就在她几乎要放弃，认为这个方案也早已失效或被对方掌控时，手中的手机屏幕，突然极其微弱地闪烁了一下！不是来电或信息的提示光，而是一种特定的、频率奇特的脉冲式背光闪烁，持续了约三秒，然后熄灭！
是回应信号！他收到了！