座城市的古老美丽所震撼，这是一种带着沉重历史感的美丽，仿佛每一块石头都隐藏着故事，有些光辉，有些则阴暗。
大学区离酒店并不远。到达查理大学特殊文献保护中心时还不到八点，周末的校园几乎空无一人，只有几声鸟鸣打破寂静。宏伟的巴洛克风格建筑群在晨光中投下长长的阴影，将庭院分割成明暗交错的几何图形。保护中心是一栋相对现代的翼楼，巧妙地嵌入了古老建筑之中，玻璃和钢铁与古老的石雕并置，象征着过去与现在的对话。
叶舟走向特殊文献保护中心的主入口，那是由厚重橡木和强化玻璃制成的双开门，通常需要刷卡和密码才能进入。他惊讶地发现，其中一扇门微微开着一条缝，大约有一指宽。这在一处保管着无价之宝、拥有高级别安全设施的机构中极不寻常。
一股寒意顺着他的脊柱爬升。
“有人吗？”他推开门，呼唤道，声音在挑高的大厅里产生轻微的回响。没有回应。
大厅里空无一人，锃亮的大理石地面反射着苍白的光线。安全接待台后空无一人，电脑屏幕处于休眠状态，一杯喝了一半的咖啡放在桌上，已经凉透。空气中有种冰冷的寂静，混合着旧纸张、皮革和一丝电子设备散热的味道。叶舟感到一阵强烈的不安，直觉像警报一样在他脑海中尖鸣，告诉他有什么事情严重地不对劲。
他犹豫了一下，手指下意识地握紧了公文包提手。理智告诉他应该立刻退出，回到安全的阳光下，用手机报警。但一种更强的冲动——学者的好奇心，对索科尔状况的担忧，以及一种被卷入某种巨大谜团的感觉——驱使他前去查看。他轻轻将门推开更大缝隙，侧身挤了进去。
内部走廊更加昏暗，只有几盏应急灯提供着最低限度的照明。他的脚步声在光洁的地板上发出轻微的回响，显得格外突兀。他记得索科尔的办公室在二楼东侧，于是朝着楼梯间走去。
就在经过一条交叉走廊时，他注意到一扇标有“授权人员禁限 | 限制区域”的钢制防火门也微微开着。门后的楼梯不是通往楼上，而是通向地下层，这通常应该是牢牢锁着的，甚至可能不向大多数员工开放。
叶舟的心跳加速了。那扇微开的门像是一个无声的邀请，或者说，一个陷阱。他屏住呼吸，侧耳倾听。下面没有任何声音，只有建筑物本身低沉的嗡鸣和远处某处水管的滴答声。
他再次权衡风险。最终，他推开那扇沉重的门，一股更冷、更陈旧的空气扑面而来。他沿着螺旋式的石阶向下走去，石阶边缘已被岁月磨得光滑凹陷。墙壁是裸露的砖石，潮湿的痕迹蜿蜒如黑色的溪流。这个地方似乎是大学古老地基的一部分，与现代设施形成鲜明对比，仿佛一个被遗忘的地下墓穴。
地下层比他预期的更加广阔，仿佛一个迷宫般的走廊和房间网络。空气中有种陈旧的味道，混合着消毒水、尘封的书籍和某种难以名状的、略带甜腻的金属气味。灯光更加昏暗，只有间隔很远的应急灯提供着微弱照明，将走廊淹没在深深的阴影之中。
“索科尔博士？”他再次呼唤，声音被厚重的墙壁吸收，只产生沉闷、短促的回响，很快又归于寂静。
仍然没有回应。
叶舟凭着直觉选择了一条似乎经常有人走的走廊（地面灰尘较少），沿着它前行。墙上有老式的煤气灯装置，但显然已经多年未使用，管道锈迹斑斑。一些门上挂着陈旧的黄铜铭牌，字迹模糊，写着“档案储藏室 - B”、“修复实验室 - 3”之类的字样。
在走廊的一个转弯处，他注意到前方一扇厚重的橡木门半开着，门内透出稳定而明亮的光线，