人牙酸的细微碎裂声，在寂静中显得格外刺耳。艾莉丝每一步都走得极其谨慎，身体重心压得很低，枪口随着她锐利的目光不断移动，如同探照灯般检查着每一个可能藏匿敌人的巨大锈蚀锅炉背后、每一个控制台残骸的阴影、每一堆杂乱堆叠的生锈钢管缝隙。
突然，走在队伍最后方，依靠完好的右眼和残存听觉警戒的特蕾莎，发出了一声短促而急切的警告，声音因紧张而有些变形：“热量信号！多个！左侧，那排废弃的液压冲压机后面！有埋伏！”
几乎在她出声示警的同一瞬间，甚至在她的话音尚未完全落下之前，几道猩红色的、笔直而稳定的激光瞄准点，如同来自地狱的凝视，瞬间从不同方向的阴影中发射而出，以超越人类反应的速度，精准无比地定格在了叶舟的眉心、艾莉丝的胸口心脏位置，以及特蕾莎仅存完好的右眼眼眶前方！
冰冷的、毫无生命气息的死亡预感，瞬间攫住了三人！
“别动。”
“放下武器。”
“举起手来。”
几个冰冷、单调、完全没有任何感情起伏和语调变化的电子合成音，从前方和侧翼的阴影中同时传来，带着一种机械的、不容置疑的命令口吻。
紧接着，六个身影从锈蚀的巨型锅炉后方、废弃的中央控制台残骸侧面，以及堆叠如山的粗壮钢管缝隙中，如同鬼魅般无声地现身。他们的出现方式毫无征兆，动**调一致得令人毛骨悚然，仿佛是被同一个无形意识精确操控的提线木偶。
这些人并非他们之前遭遇过的“守望者”那种统一制式、覆盖全身的黑色重型装甲士兵，也非梵蒂冈“惩戒者”小队那种带有宗教象征符号的复古战斗装束。他们穿着看似普通、但剪裁极其合身、没有任何标识的深灰色多功能户外服装，然而其材质在微弱的光线下泛着一种非自然的、吸收光线的哑光质感，似乎能有效规避多种探测。他们手中持有着造型极其流线、充满未来主义风格、仿佛不属于这个时代的紧凑型武器系统，枪身上布满了细小的、闪烁着幽蓝色或淡绿色微光的传感器和状态指示灯，枪口下方似乎还整合了非致命的控制装置。但最引人注目、也最令人不安的，是他们的头部——每个人都戴着一个完全覆盖头颅和颈部、造型简约到极致却散发着冰冷科技感的银白色全覆盖式头盔。面甲是光滑如镜的黑色材质，完全看不到后面的任何面容特征，只有代表视觉采集器的细微红点，如同深渊中的虫眼，在面甲后方偶尔闪烁，冰冷地注视着他们。
他们的动作精准、高效，带着一种超越人类极限的冷静和同步性，完全没有普通士兵在紧张对峙时可能产生的细微颤抖或犹豫。他们分散站立的位置，恰好封死了艾莉丝可能进行战术规避的所有角度，形成了一个完美的、无懈可击的火力交叉网。
艾莉丝扣在扳机上的食指已经压下了第一道火，只需再轻轻一用力……但她僵住了。身为顶尖战士的直觉和无数次生死边缘积累的经验告诉她，在如此近距离、被如此多未知的高科技武器完全锁定要害的情况下，任何贸然的反抗都将在瞬间招致毁灭性的打击，绝无幸理。对方的站位、反应速度、以及那种非人的冷静，都明确无误地显示，他们面对的不是普通的武装人员，而是某种经过高度改造或严格训练的、极其专业的杀戮单位。
叶舟缓缓地、尽量不做出任何可能引起误会的突然动作，举起了双手，大脑却在以超越平常的速度疯狂运转，试图分析眼前这群未知敌人的来历和意图。这些人是谁？“守望者”内部隐藏的、更先进的武装力量？莉亚所属派系的私人卫队？还是…一个他们之前完全未知的、潜伏在阴影中的第三方势力？
“你们是谁？”叶舟尽量让自己的声音保持平稳，尽管他能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，“是莉亚·福斯特派你们来的吗？”