十八路世家联军惨败，琅江、幽谷、鹿原、鹤山、镜湖五郡被占，同时五个世家被灭。
这一个消息就跟长了翅膀一样迅速传遍了整个泉溪州，同时还在传播向各个州郡。
短短数天时间里，所有世家都震惊了。...
营帐内烛火摇曳，映得众人面色忽明忽暗。龙骧君一马当先踏进主帐，白衣虽裂、甲胄残破，却未卸半分气势，反将手中断作三截的一星亮银枪往案上重重一顿——“锵”一声脆响，碎银簌簌滚落于青砖缝隙间，如星子坠地无声，却震得满帐衣袍微颤。
没人下前欲扶，手伸到半途又缩了回去。不是不敢碰，是怕一触即溃——那白衣底下分明渗着血丝，肩胛处一道斜劈深可见骨，皮肉翻卷如被烈火燎过，可他站着，脊梁笔直如新铸之剑，连喘息都压得极稳，仿佛方才被轰入地底的不是他自己，而是别人。
“诸君请坐。”他声音不高，却像铁锤敲在铜磬上，嗡嗡余震钻进耳膜，“酒未凉，菜未撤，庆功宴——照开。”
话音未落，帐外亲兵已鱼贯而入，捧来温酒、换新盏、铺软席。酒香混着血腥气浮起，竟不显违和，倒像硝烟里开出一朵冷梅。世家子弟们挨着坐定，眼观鼻、鼻观心，指尖在膝上无意识掐出月牙痕。谁都知道，这不是庆功，是审讯前的最后一盏茶。
龙骧君抬袖抹去唇角血迹，忽然一笑：“今日败得痛快。”
满座愕然。
“他败了？”廖仪嘉眉头拧成死结，喉结上下滚动，“盟主何出此言？”
“败了。”龙骧君端起酒樽，指尖抚过釉面冰纹，“第一招他挡住了，第二招他格开了，第三招他侧身避过——可从第四招起，每一击都像提前写在他骨头里的判词。他躲不开，也拦不下。那一剑劈下来的时候，他听见自己肋骨裂开的声音，比箭矢破空还清脆。”
帐中鸦雀无声。有人悄悄松了口气，有人却瞳孔骤缩——这哪是夸自己？分明是把刀架在所有人脖子上磨。
果然，龙骧君目光扫过左首第三席：“陈家世叔，您说呢？”
陈文柏正慢条斯理剥着一枚蜜渍梅子，闻言指尖一顿，果肉汁水溅上袖口一点褐斑。“盟主说得是。”他嗓音温润如旧，却字字砸地有声，“河西关隘高十丈、厚三仞，箭楼十二座，瓮城三重，金甲人守关三年未失一卒。十八路诸侯联军围关七日，损兵八千六百三十七，折将十九员——其中十四人，死于出营三百步内。”
他顿了顿，将梅核轻轻搁进青瓷碟里，发出“嗒”的轻响。
“可今日之前，诸位可曾见过金甲人出关半步？”
无人应答。
“没有。”陈文柏抬眼，眸色沉静如古井，“他不出关，我们便永远困在关外。粮道被截三日，后营马料已掺麸糠；斥候回报，河西郡内商队昨夜尽数闭市，连乞丐都不见踪影——这不是民畏兵，是民畏‘楚’字旗。”
他指尖蘸了酒，在案上划出一道湿痕：“楚丹青三日前焚宋氏祖祠，七日后屠河西盐督府，昨日放火烧了三座义仓……火势不大，灰烬里却埋着三百具童尸。他们不是死于刀兵，是死于‘赈灾米’——那米掺了砒霜，蒸熟后甜香扑鼻，孩童争食。”
帐内骤然响起压抑的干呕声。有人猛地捂住嘴，指缝间溢出腥气。
“所以，”陈文柏将湿指按在自己心口，留下一个淡红印记，“诸位真以为，今晚能靠里应外合破关？”
他环视一圈，目光掠过杨元美紧绷的下颌、商娥姁垂眸时睫毛投下的阴影、柳采薇绞着帕子微微发白的指节——最后停在龙骧君脸上。
“那位金甲人，根本不需要守关。”
“他在等你们进去。”
死寂。
烛芯“噼啪”爆开一朵灯花，光晕晃动间，所有人的影子都在帐壁上扭曲拉长，像被无形之手攥住脖颈的傀儡。
龙骧君终于放下酒樽。他盯着陈文柏看了许久，忽然仰头饮尽杯中酒，喉结剧烈滑动，仿佛吞下一把碎玻璃。“陈兄高见。”他声音沙哑，却带上了三分真心，“可若不进关，我们又能如何？退兵？”
“退不得。”陈文柏摇头，“退兵路上，金甲人会追。他不会全歼我们，只会割肉——今日斩你一臂，明日断我一腿，后日剜你双目。等我们溃不成军，他再提兵东进，所过之处，世家宗祠变坟茔，族谱烧成纸钱。”
他站起身，素白襕衫拂过案角，带起一阵微风。“但若进关……”
“关内早布好局。”商娥姁忽然开口，声如珠玉落盘，“宋氏残部已控制四座城门守军，
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