杨坊往前凑了半步，声音压得低了些。
“这……”陈林面露难色，指了指渡口方向，“在下还要回洋行赴宴，时间实在紧。”
“啊，这样啊。”杨坊没放弃，笑容更殷勤了，“那在下长话短说。我们洋行的大班基布先生，对小陈先生非常欣赏，改天想请您坐坐，喝杯茶。”见陈林要开口，他赶紧补充，“您不用急，等有时间了知会鄙人一声就行。”
话都说到这份上，姿态又放得这么低，陈林不好再拒绝：“那就改天联系。”
杨坊这才松了口气，目送陈林离开时，推了推鼻梁上的金丝眼镜，镜片后的目光在他背影上停留了许久，像在估算一件商品的价值。
他早年在镇海当绸布店店员，后来在教会学校学了英语，因赌博欠债流浪到上海，凭着活络心思在仁记洋行混到帮办，是众人看好的“未来大买办”。
可陈林这小子横空出世，五天升帮办，还搞出水泥速凝剂，风头一下子盖过了他。
基布先生让他来挖人，他心里不服，却打得好算盘——把这半大孩子招到手下，还怕拿捏不住？他闺女都跟陈林差不多大，玩心眼子，谁怕谁？
陈林在镇码头坐上小船。
乌蓬船不大，四个乘客已经坐满，舱里挤着汗味和水气。
驾船的汉子佝偻着腰，摇橹的背影在夕阳下拉得很长，竟与这一世的父亲有九分像。
陈林的心猛地一沉，想起穿越后只见过一面的父亲陈水生。
那天刘威带人来强拆，他还天真地上前理论，差役根本不理，反把这当成蔑视。
刘威一水火棍把他拍倒在地，一向懦弱的父亲突然红了眼，扑上去跟刘威拼命……
陈林攥紧拳头，指甲掐进掌心。
道理和律法，只在文明时代有用；黑暗里，能靠的只有拳头和枪杆子。
他跟船夫聊了几句，才知道对方不是大爷，是三十几岁的大叔。
常年摇橹风吹日晒，看着比实际年龄老了二十岁。劳动不仅辛苦，还催人老。
乌篷里另外三人，都是到外滩找活的劳工。
听说陈林在洋行做事，脸上立刻堆起谄笑，七嘴八舌地拜托他帮忙找活：“陈先生行行好，俺们有力气，啥苦都能吃。”
“是啊是啊，给口饭吃就行。”
正聊着，远处传来“吭哧吭哧”的蒸汽声。
一艘小型汽船气势汹汹地冲了过来，黑烟从烟囱里冒出来，像条扭动的黑蛇。
汽船不大，却比乌篷船大得多，甲板上几个水手喝得醉醺醺，举着半空的朗姆酒瓶，对着他们狂笑，满嘴黄牙在夕阳下闪着光。
“不好！”船夫大叔脸色大变，瘦弱的胳膊猛地青筋暴起，拼命摇橹避让。
陈林本能地抓住船帮，船身剧烈晃动，舱里的乘客吓得尖叫。
那汽船根本不转向，径直撞来！陈林看得清楚，那些洋人眼里的戏谑——他们是故意的，把这当乐子。
好在