上的牌九：“赵掌柜是来跟我看孩子的，还是来谈正经事的？”
赵掌柜连忙放下茶杯，脸上堆起笑，眼角的皱纹挤成一团：“自然是谈正经事。这不是听说七爷最近收了个好徒弟，好奇得紧嘛。”他说着，从怀里摸出个锦盒，推到桌中央，“一点小意思，七爷尝尝。”
锦盒打开时，映得昏暗的厅里亮了亮——里面是整整齐齐的十二颗鸽蛋大的珍珠，莹白圆润，在光线下泛着柔和的晕彩。
花痴开的睫毛颤了颤。他虽没见过什么世面，却也知道这十二颗珍珠够寻常人家吃一辈子。可夜郎七连眼皮都没抬，只淡淡道：“赵掌柜这是打家劫舍了？还是把你那‘聚财阁’的家底搬来了？”
赵掌柜的笑容僵了僵，随即又化开：“七爷说笑了。这是南边新到的货，想着七爷或许用得上。”他话锋一转，语气沉了几分，“实不相瞒，这次来，是想请七爷出山，帮个小忙。”
夜郎七终于抬了眼，烟杆在指间转了个圈：“你聚财阁的赵老三，在江南地面上也是一号人物，还有摆不平的事？”
“是‘雀门’的人。”赵掌柜的声音压得更低，像是怕被人听去，“他们上个月在苏州设了个‘连环局’，坑了我三个钱庄的东家。我派去的人想讨个说法，结果……”他顿了顿，指节捏得发白，“被人打断了腿，扔在运河里。”
花痴开的呼吸微微一滞。他在夜郎七给的《江湖赌谱》里见过“雀门”的记载——那是个专靠设局骗钱的帮派，手段阴狠，最擅长用美人计和连环套，一旦被缠上，往往家破人亡。
“雀门的‘玉面书生’亲自坐庄，那小子的‘千术’邪门得很，我派去的牌手，没一个能活着回来的。”赵掌柜的声音里带了点咬牙切齿的意味，“我知道七爷早已不问江湖事，可这次……”
“我为什么要帮你？”夜郎七打断他，烟杆往桌上一敲，发出清脆的响。
赵掌柜似乎早料到他会这么问，从怀里掏出张折叠的纸，小心翼翼地推过去：“这是雀门最近三个月的局点分布图，还有他们总舵的位置。七爷若肯出手，这些就当是定金。”他顿了顿，又补充道，“事成之后，聚财阁愿奉上三成利。”
夜郎七没去看那张纸，反而看向花痴开：“知道什么是‘局’吗？”
花痴开愣了愣，赶紧低头道：“书上说，‘局者，围也。以牌为饵，以诈为网，围人财命，困人手脚’。”
“还算没白读。”夜郎七点点头，又看向赵掌柜，“你设的局还少吗？去年扬州盐商的事，前年芜湖粮行的事，哪桩不是你聚财阁的手笔？如今被人设了局，倒想起找我来了？”
赵掌柜的脸瞬间涨红，像被人扇了耳光：“七爷，那都是陈年旧事了……”
“陈年旧事？”夜郎七冷笑一声，烟杆猛地指向他，“你坑的那些人里，有个教书先生，为了给女儿治病，被骗光了家产，最后投了河。你忘了？”
赵掌柜的脸唰地白了，端着茶杯的手开始发抖：“七爷……我……”
“我夜郎七虽不是什么好人，却也有三不帮——帮富不帮恶，帮善不帮诈，帮明不帮暗。”夜郎七的声音不高，却带着股不容置疑的威压，“你赵老三的事，我管不了，也不想管。”
赵掌柜的脸色由白转青，猛地站起身，翡翠戒指在桌面上划出刺耳的声：“七爷当真不肯帮忙？”
“滚。”夜郎七吐出一个字，烟杆在桌角重重一磕。
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