半个时辰前。
门庭冷落、暮气沉沉多日的宅邸，今夜罕见的灯火通明。
正院花厅里，烛火高燃，将每一处角落都照得亮堂。
姜老夫人被安置在铺着厚软锦垫的圈椅里。
她身上裹着福寿纹绛紫色绸衫，稀疏的白发抿得油光水滑，簪一支从前只有年节才戴的赤金点翠寿星钗。
她那张因中风而有些歪斜的脸上，此刻竟泛着一种异常兴奋的红光。
浑浊的眼睛里跳动着喜悦与期盼的光芒，直勾勾地望着坐在下首的孙女姜绾心。
姜珩和姜绾心一左一右“陪伴”在侧。
姜珩穿着一身素净的茶青色长衫，面容平静无波，只是偶尔抬眸间，眼底深处掠过一丝难以捉摸的幽冷。
而姜绾心则明显心不在焉。
她穿着一身娇嫩的粉霞色衣裙，脸上敷了脂粉，可脸色却有些发白。
她眼神飘忽，搁在膝上的双手无意识地绞着丝帕，指尖微微发颤。
“好……好啊！”姜老夫人努力地翕动着不太利索的嘴唇，发出含混却激动的声音。
她伸出手，颤巍巍地想去拉姜绾心的手：“总、总算，盼到了！
心儿……要当太子妃了！光耀门楣！我们姜家……有救了！”
姜绾心被她冰凉枯瘦的手抓住，浑身一僵。
嘴唇动了动，那句“只是侧妃”在舌尖滚了滚，终究没能吐出来。
她勉强扯出一丝比哭还难看的笑容，眼神却仓皇地瞟向一旁的姜珩。
“心儿……你，你怎么不说话？”
姜老夫人察觉到孙女的沉默，努力睁大眼睛看她，脸上兴奋的红光稍褪，露出一丝疑惑。
她像是想起了什么，忙不迭地转头，对一旁满脸木然的丫鬟急急道：
“快！去——把我那个……首饰匣子……拿来！就放在我床头……暗格里！”
丫鬟动作僵硬，快步去了内室。
不一会儿便捧出一个一尺见方的檀木匣。
姜老夫人示意将匣子放在她与姜绾心之间的矮几上，用那双不太灵便的手，费力地拨开鎏金小锁，掀开了盖子。
匣内铺着深红色丝绒，衬着几件光华内敛的首饰。
姜老夫人看也不看那些金簪玉钗，颤着手径直探向最底层，摸出一个用软绸包裹的小包。
她一层层揭开绸布，最终，露出一只红玉手镯。
手镯通体赤红，宛如凝结鸡血，光泽温润细腻，一看就知道是难得一见的好东西。
“心儿，你看……”姜老夫人小心翼翼地将手镯托在掌心，献宝似的递到姜绾心眼前。
“这、这可是好东西！你爹爹，刚当上礼部尚书……那年，陛下……御赐的！宫里……出来的宝贝！”
她喘了口气，继续断断续续，却无比清晰地道：
“祖母，一直舍不得戴，就想着……压箱底！
等我的乖孙女，嫁入东宫那天，给……戴上！”
她看向姜绾心，脸上满是憧憬，“往后，你便是太子妃了，什么……好东西没有？
但这红玉……意头好，喜庆！就、就当是祖母，给你添妆。祖母……高兴！”
姜老夫人口齿不清，话语含混，但那份溢于言表的疼爱、骄傲与期盼，却毫无阻碍地传递了出来。
姜绾心自小在她身边长大，最是懂得她的心意，此刻听着这些话语，看着那抹灼目的红，眼眶骤然一热。
但随即，又被更深的恐惧和冰冷淹没，身体抖得更厉害了。
“来，祖母……给你戴上……”姜老夫人咧开嘴笑着，露出稀疏的牙齿。
一手仍托着红玉镯，另一只手去拉姜绾心的手腕，想要将镯子套上去。
就在她给姜绾心套上手镯的刹那，才发现孙女儿手心冰凉，全是冷汗。
而且那纤细的手腕，正在无法控制地剧烈颤抖！
姜老夫人脸上的笑容瞬间僵住。
她愕然地抬起头，看向近在咫尺的孙女。
烛光下，姜绾心脸色惨白如纸，额角甚至有细密的冷汗渗出。
她眼神涣散，充满了惊惶无措，嘴唇哆嗦着，只有牙齿轻轻磕碰的细微“咯咯”声。
“心儿……你……你怎么……”姜老夫人的心猛地一沉。
喜悦的泡沫被戳破，一股不祥的预感如同冰冷的毒蛇，倏地缠上心头。
就在这时，一道冷幽幽的声音，自姜绾心身后响起，打破了屋内短暂而诡异的寂静：
“时辰到了……该动手了。”
那声音不高，却像淬了冰的针，直刺心尖！
姜老夫人浑身一颤，艰难地侧过脸，循声望去。
只见不知何时，姜珩已经悄无声息地站到了姜绾心的椅子后面。
跳跃的烛光在他清俊却毫无血色的脸上，投下摇曳不定的阴影，让他整个人显得格外阴森。
他脸上没有任何表情，眼瞳黑沉，又带着一种令人毛骨悚然的专注，直直地盯着姜老夫人。
“珩……珩哥儿？”姜老夫人惊疑不定，混沌的脑子里完全无法理解眼前的情景。
“你……你说什么……动、动手？”
她的话音尚未完全落下——
“噗嗤！”
一声极其轻微、却无比
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