意味深长地瞥了萧启一眼。
随即，他话锋一转，带上几分委屈与不解：“只是……儿臣万万没想到，堂兄今日亦在书院，亲眼目睹儿臣为学子们施药，亦知儿臣是受人蒙蔽。
他面见父皇，却不先陈明原委，竟任由父皇食用这清凉糕！”
他猛然起身，神情焦灼，“父皇！为保万全，还是速请御医前来诊视吧！
即便这糕点所含井水不多，但圣躬安危关乎社稷，岂能儿戏？务必请御医看过，儿臣方能安心！”
然而皇帝并未如太子预料那般，转而对萧启怒斥，反而疑惑道：“你说这糕点有毒……是听何人所言？”
“是苏老大人亲口告知！”太子面露恰到好处的迟疑，“难道苏老大人他……并未对儿臣言明实情？”
萧启此时方悠悠开口，声音平稳无波：“苏老大人岂敢欺瞒太子殿下？
实在是当时殿下听闻书院井水出了问题，带在身边那女冠又当场毙命，殿下一时头痛发作，匆匆离去，未能见到后续。
新任玄察司大人，已逐一查验书院四口井水，证实并非所有井水皆被投毒。”
这正是萧启临走前，与云昭共同议定的说辞。
当然，事实也确如云昭所料，四口井中仅两口有毒。即便陛下日后深究，也寻不出破绽。
此言一出，太子脸色瞬间铁青。
萧启见状，轻哂一声，对皇帝道：“陛下，太子殿下既有诚恳认错之心，您也不必过于动气了。”
“诚恳认错？”皇帝冷笑一声，目光如刀锋般刮过太子惨白的脸，“朕看他分明是做贼心虚，以小人之心度君子之腹！非但毫无悔过之意，反而处处攀扯他人，试图混淆视听！”
皇帝是何等人物，浸淫权术数十年，洞悉人心。
从听萧启禀报书院风波，到共品苏文正进献的糕点，再到亲眼目睹太子这番慌不择路的表演——
太子说多错多，越是辩解，越是将其内心的算计与惶恐暴露无遗！
太子被皇帝一句句诛心之言斥得面无人色，忍不住抗辩：“父皇！儿臣绝无此意！儿臣有错，也只错在识人不明！绝无故意坑害苏老大人与书院学子之心！儿臣对苏老大人，素来敬重有加！”
皇帝不再与他多言，只冷冷命令一声：“抬进来！”
两名内侍应声而入，将那只熟悉的柏木桶重重放在太子面前。
太子一见此桶，脸上血色尽褪，身形微晃。
“朕没做过太子，但朕做过皇子！”皇帝声音不高，却带着千钧之力，字字砸在太子心上，“你今日去书院存得什么心思，你比朕更清楚！滚出去！”
他抬手指向殿外，厉声喝道：“让你的人，把这桶给你原封不动抬回东宫！
从今日起，你每日对着它，给朕好好反省！
万寿节前，不准踏出东宫半步！若再让朕知晓你私自外出，蓄意生事——”
皇帝语顿，目光冰冷如铁，“朕就废了你！”
“废了你”三字，如同九天惊雷，在萧鉴头顶轰然炸响！
他浑身剧震，难以置信地望向御座之上的君父。
随即，他又看向一旁静立的萧启，温润的眉眼间第一次无法抑制地流露出狠戾之色。
他僵硬地躬身行礼，垂下眼帘，掩去眸中翻涌的惊涛骇浪。
萧鉴心中冷笑：废了我，谁能继位？
是那跛足的老五，还是风一吹就倒的药罐子老七？
你与母后仅育我一子，其余妃嫔生的庶子，个个都不成器！
难不成，你真舍得将这好不容易从已殁太子侄儿手里夺来的江山，交给萧启？
可惜了，父皇，任你如何偏爱，你这宝贝侄儿萧启，也绝对活不过今年寒冬！
*
宫门处灯火通明，云昭率李副将一行人刚至，恰见宫门洞开，太子的车驾正缓缓驶出。
令云昭略感诧异的是，紧随东宫仪仗之后的，竟是一驾再普通不过的平板马车。
车上别无他物，只孤零零地载着一只硕大的柏木桶——
正是午后在竹山书院，太子用以施药的那只。
车帘被一只骨节分明的手掀开，太子萧鉴的面容在宫灯映照下半明半暗，目光恰好与云昭略带探寻的视线撞个正着。
他眉心几不可察地一蹙。
如此深夜，父皇竟宣召云昭入宫？萧启此刻定然仍在宫中，他们三人……莫非有何密议？
疑虑如藤蔓般缠绕心头，未及深想，腹中忽地传来一阵尖锐绞痛。
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