”
太子身体几不可察地一颤，将头垂得更低。
“你和那个姜家庶女，又是怎么回事？！”
皇帝的声音陡然拔高，带着压抑的怒火，“你是贪恋那姜绾心的美色，昏了头？还是因为朕给渊儿和姜云昭赐了婚，你处处都想与他较劲，也非要沾染一个姜家的女子？”
太子猛地抬起头，脸上血色尽失。他望着皇帝，嘴唇哆嗦着，眼眶迅速泛红，竟有泪水滚落。
“父皇！”他声音嘶哑，带着哭腔，仿佛鼓足了极大的勇气，不得不吐露深藏心底的隐秘，“儿臣不敢欺瞒父皇！儿臣确实……确实曾对姜氏云昭，心生仰慕！”
他像是豁出去了，不顾帝王瞬间更加阴沉的脸色，继续哽咽道：“她……她与寻常闺阁女子不同，聪慧果决，气度清华，儿臣初见时，便觉惊艳。
可后来……后来父皇为堂兄与她赐婚，儿臣便知此事再无可能。
堂兄他自幼失怙，四年前更遭逢大难，性命垂危。
与他相比，儿臣已是得天独厚，享尽父皇宠爱，身为储君，更当谨言慎行，为臣民表率。
儿臣纵然心中仍有恋慕，又岂敢再生出半分逾越之想？
那不仅是害了云昭，更是害了堂兄，辜负了父皇的信任与兄弟之情啊！”
太子言辞恳切，涕泪交流。
自成年后，他已许久未在皇帝面前展露如此脆弱的一面。
皇帝听着，面色几经变幻，最初的震怒渐渐被一种复杂的情绪取代。
他审视着下方哭得情真意切的儿子，想起他幼时的聪慧乖巧，想起他成为储君后的如履薄冰，也想起他近年来的确未曾与秦王有过明显的正面冲突……
人心都是肉长的，尤其面对自己从小看着长大的亲生骨血。
他固然恼怒太子的荒唐与无能，但更怕的是儿子心思歹毒、兄弟相残。
如今太子将过错归咎于“情难自禁”与“遭人算计”，虽然依旧可恨，却比蓄意争夺、心术不正要强多了。
皇帝沉默了许久，殿内一时间只余太子压抑的抽泣声。
最终，他重重地叹了一口气，那叹息声中充满了疲惫与无奈，却也透着一丝几不可察的松缓。
“难得……你能想清楚这些。”
皇帝的声音低沉下来，少了些雷霆之怒，多了些语重心长，
“朕既已立你为储君，便是将江山社稷、黎民百姓的未来托付于你。
朕盼你能修身立德，成为一代明君，而非耽于私情、惑于美色的昏聩之主。”
皇帝这样说着，心里却有一道声音道：可这些，太子真能做到吗？
“父皇教诲，儿臣字字铭记于心！此生绝不敢忘！”
太子闻言再次叩首，额头触地有声，涕泪越发汹涌，“经此一事，儿臣已如醍醐灌顶！从今往后，定当洗心革面，刻苦进学，勤勉政事，绝不再让父皇失望！”
他抬起头，脸上泪痕未干：“父皇，再过几日便是文昌大典，关乎文运，亦是彰显朝廷重学育才之心的盛事。
儿臣自知有错在身，大典一应筹备主持事宜，正应由堂兄负责，他处事公允，才干出众，定能办好。
然儿臣身为储君，若在此等重大典礼上缺席，恐会引起朝野猜测，反而不美……”
皇帝的脸色不由又缓和了几分：“罢了。你能迷途知返，朕很欣慰。下去吧。好生休养，莫要再令朕失望。”
“谢父皇！”太子重重叩首。
就在他准备起身退下时，似乎又想起了什么，他犹豫了一下，再次开口：
“父皇，儿臣听闻孟将军伤势颇重。
儿臣记得，十一岁那年失足跌入太液池，正是孟峥不顾自身安危，跳入冰湖将儿臣救起。
此等救命大恩，儿臣没齿难忘。如今孟将军有难，儿臣心中实在难安……
恳请父皇允准，让儿臣前往殷府探望，略尽心意。”
他绝口不提孟贵妃，不提皇后与孟家的关联，只提当年救命之恩，言辞恳切，情真意挚。
皇帝闻言，眼中闪过一丝复杂的幽光。
他审视着太子，片刻之后，终是颔首：“你有这份心，也好。去吧。”
“儿臣遵旨！谢父皇！”
太子缓缓起身，躬着身子，一步步倒退着出了清凉殿。
直到走出去很远，太子才意识到，自己脊背早已被冰凉的汗水浸透。
这汗，倒不全是吓出来的。
自从那夜与宋白玉颠鸾倒凤，他便觉得身子虚得厉害，男子雄
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