长乐宫的秋风带着桂香漫过桑园时，枝头的桑叶已染成浅金，沉甸甸的桑果坠在枝桠间，紫黑得发亮，像缀了满树的黑珍珠。凤染霜披着素色披风站在蚕房外，听着里面传来的“沙沙”声——那是最后一批软丝蚕在啃食桑叶，它们已长得通体雪白，肥硕的身子在篾匾里慢慢蠕动，再过几日，就要吐丝结茧了。
“娘娘，陈老伯说这批蚕是‘秋丝蚕’，吐出来的丝比夏蚕更柔韧，染出来的颜色也更浓郁。”春桃端着杯温热的桂花茶走来，杯沿飘着两朵金黄的桂花，“御膳房今早用新摘的桑果做了桑果糕，还烤了桑叶酥，说给您和小殿下垫垫肚子。”
凤染霜接过茶杯，暖意顺着指尖漫开，桂香混着桑果的甜香萦绕鼻尖。她转头看向院外，只见风澈和源溪正蹲在桑树下，手里各拿着个小竹篮，小心翼翼地摘着桑果。风澈踮着脚够高处的桑果，小脸蛋被桑果汁染得通红，像抹了层胭脂，源溪则在一旁帮他扶着枝条，时不时提醒：“慢些，别摔了，下面还有好多熟的呢！”
“娘！你看我们摘的桑果！”风澈拎着竹篮跑过来，里面的桑果堆得像座小山，紫黑的果汁顺着篮缝往下滴，滴在他的衣摆上，晕开小小的印记。源溪跟在后面，竹篮里的桑果摆放得整整齐齐，还垫着几片新鲜的桑叶，显得格外精致。
凤染霜笑着掏出帕子，帮风澈擦了擦脸：“怎么摘了这么多？小心吃多了牙疼。”她拿起一颗桑果，放进嘴里，甜腻的汁水在舌尖炸开，带着淡淡的秋意，比夏初的桑果更多了几分醇厚。
“守苗爷爷说，这批桑果要用来酿桑果酒，还要做桑果酱，留着冬天吃。”源溪掏出小本子，上面记着密密麻麻的字迹，“我还记了桑果的保存方法，用蜂蜜腌渍起来，能放到来年春天，配着桃花糕吃肯定很好吃。”
正说着，慕容冷带着几个身着异域服饰的人走进来，为首的是个高鼻梁、深眼窝的男子，穿着绣着葡萄纹的锦袍，手里捧着个精致的木盒。“染霜，这位是西域回纥的使者乌力罕，听闻我们大乾的桑蚕事业兴旺，特意来学习缫丝织布的技术。”慕容冷介绍道，语气里带着几分自豪。
乌力罕走上前，恭敬地行了一礼，操着略带生硬的汉话：“皇后娘娘安好，久闻大乾的软丝蚕织出的布，轻如鸿毛、亮如月光，今日特来请教，希望能将这门技术带回回纥，让我们的百姓也能织出如此精美的布料。”他打开木盒，里面装着几颗硕大的宝石，晶莹剔透，“这是我们回纥的一点心意，恳请陛下和皇后娘娘赐教。”
慕容冷摆了摆手，笑着说：“乌力罕使者不必多礼，大乾向来乐于分享。正好，我们的秋蚕即将吐丝，缫丝、织布、染色的全过程，你们都可以观摩学习，陈老伯和花汐会亲自指导。”
凤染霜也笑着点头：“使者远道而来，一路辛苦。长乐宫已备好住处，今日先歇息，明日我带你们去李村的桑园和蚕房看看，让你们见识一下我们大乾的桑蚕产业。”
乌力罕大喜过望，再次行礼：“多谢陛下和皇后娘娘！若能学会这门技术，我们回纥百姓定会感激不尽！”
风澈好奇地凑到乌力罕身边，盯着他锦袍上的葡萄纹：“叔叔，你的衣服真好看，这上面绣的是葡萄吗？我们宫里有桑果，比葡萄还甜，我带你去尝尝！”
乌力罕被风澈的童真逗笑，弯腰摸了摸他的头：“小殿下真可爱，好啊，我正想尝尝大乾的桑果呢！”
接下来的几日，长乐宫和李村都变得格外热闹。乌力罕带着随从，每天跟着陈老伯学习缫丝，跟着花汐学习绣花，跟着守苗爷爷学习种桑养蚕。他们学得格外认真，时不时拿出纸笔记录，遇到不懂的地方就反复请教，乌力罕还特意让随从把缫丝车、织布机的结构画下来，打算带回回纥仿制。