云绮抬眼望去，慈幼堂匾额之下，是座两进小院。
正屋三间灰砖房显得陈旧，青瓦缺了几片，墙皮剥落处露出里头的夯土，却被归整得四角见方。
东西两侧厢房的窗户糊着泛黄窗纸，缝隙里塞着旧棉絮，倒也挡得住西北风。
中间半亩大的院子铺着斑驳石板，砖缝里钻出的野草被齐根剪断，露出底下经年磨出包浆的青灰色。
刚过饭点，院子中央的大桌上摆放着数十个粗陶碗，碗底还沾着白粥的残渍。
二三十个孩子正在院里嬉笑玩耍。
最小的幼儿扶着墙根蹒跚学步，手里攥着半块白面馒头。最大的瘸腿少年正和其他几个男孩用石子在地上摆“棋盘”。女孩们则聚在井台边，用晒干的狗尾草编花环。
戴蓝布头巾的妇人正端着木盆收拾碗筷，另一位穿粗布衣的中年女子蹲在井边洗衣，皂角泡在木盆里泛起白泡，两个大点的女孩在旁边帮忙递衣服。
东厢房门口，吴大娘正坐在东厢房门口缝制帕子，这是她从绸缎庄揽的零活，一针一线能换些碎银贴补堂用。
西厢房里传来断断续续的咳嗽声，想来是有孩子在午睡。
整个院子虽破旧，却处处透着女人操持的细致与生活的气息。晒衣绳上飘着洗得发白的孩子们的衣服，墙根码着晒干的驱寒药材。
云绮跨进门槛，发出轻微声响。
吴大娘听见动静立马朝门口看去，一眼便看见了一道熟悉的身影，正是那位穗禾姑娘。
而她身旁那位身着天水碧云锦长裙的少女，只消一眼便叫人挪不开目光。
裙裾上的银线流云纹随步轻漾，眉梢衔着抹似有若无的黛色，既透着世家贵女的端雅气韵，又有着水墨画中走出来的清丽。
吴大娘连忙在围裙上擦了擦手，一如既往地热情迎上前：“穗禾姑娘，你又过来了，这位是……”
她看向旁边气度不凡、清丽脱俗的少女，语气里透着几分拘谨的探询。
“吴大娘，这位便是我们家齐小姐，”穗禾脆生生按云绮交代的介绍。
话音未落，便又转身朝着门外的车夫吩咐，“王伯，去看看后面送东西的人跟来了没有。”
吴大娘一听齐小姐这个名字，眼睛顿时一亮。
她十几年前孩子早夭、丈夫病逝后，便因心善创立慈幼堂，堂内收留的都是她们几个寡妇从路边雪地里捡来的弃婴，或是从人牙子手中赎出的乞儿。
有瘸腿的少年、咳喘的幼童，也有被转卖的女孩，个个都是无依无靠的苦命娃。
慈幼堂原本每月只靠领些微薄的善堂赈济钱，再加上她们缝绣帕子、鞋垫卖掉所得的银钱艰难支撑，孩子们常常饭都吃不饱。
幸好有朝堂上那位大人每个月接济不少银钱，官府每月发放的赈济钱后来也涨了几倍，孩子们才不至于饿肚子。只是堂内收养的孩子毕竟太多，且越来越多，生活仍是十分紧巴。
不过将近一个月前，这位穗禾姑娘忽然带着大米、白面来了慈幼堂，一送就是够他们吃上一周的量。