埃尔德瞥了亚瑟一眼，似乎在权衡是否该实话实说。
片刻后，他耸了耸肩，一脸无辜地开口道：“你看到甲板上穿青色褶边裙子的那个姑娘了吗？笑得很甜，一看就是那种刚刚成年、对海风和都还怀有浪漫幻想的小姑娘。”
亚瑟挑了挑眉毛：“然后呢？”
埃尔德摊开手掌：“我不过夸了她的眼睛很像威尼斯的海，还说她要是在君士坦丁堡，肯定能让苏丹亲自下旨让画师替她画像。我真的是这么想的，绝无虚情假意。”
“结果呢？”
“结果她旁边那个看起来像是她哥哥的男人忽然冒火了。他说我亵渎了他的未婚妻，要我立刻道歉。我试着解释……但他不听，我一看这架势不妙，于是就绕到了后舱这边避风头，没想到你也在这。”
亚瑟沉吟了一下，目光落在他被扯歪的领口和鞋面上残留的脚印上：“他们动手了？”
“差一点。”埃尔德理了理衣领：“还好我跑得快，你要知道，当年在南美的时候，在那场与美洲狮的赛跑当中，我可是排行第三的，美洲狮也就比我快上一丢丢。”
“你第三，美洲狮第二，那第一难不成是查尔斯吗？”
“查尔斯？得了吧，他跑得还没我快呢。”埃尔德点燃烟斗道：“排第一的是子弹。”
埃尔德靠着墙吸了口烟：“好了，我的事交代清楚了，现在轮到你了。你和我们的未来女王殿下，在那间观景舱里，到底聊了些什么呢？”
亚瑟站得笔直，双手背在身后，像是没听见。
“别装了，亚瑟，我刚才可在走廊那头看到了一点。”埃尔德歪着脑袋，本着打破砂锅问到底的精神逼迫道：“她出来的时候眼眶红得像是刚刚被烟呛过，要是换成别人，我可能都以为她在船上遇到坏人了。”
亚瑟低头掸了掸袖口上的烟灰，语调平稳的反问道：“你是想听实话，还是听一个足够八卦的版本？”
“我当然想听从你嘴里说出来的版本。”埃尔德吐出一个烟圈，略带调侃道：“最好还能配点忧郁的背景音乐，比如舒伯特。”
“其实也没什么大不了的，我们无非是在聊埃尔芬斯通。”亚瑟找埃尔德借了个火：“你不是也知道吗？墨尔本子爵的建议，埃尔芬斯通勋爵调任印度马德拉斯总督。”
埃尔德闻言不由感叹道：“印度……马德拉斯总督……他妈的，真让这小子捞着了！要是换了其他人和维多利亚公主传绯闻，早让一脚踹到澳大利亚去了。埃尔芬斯通可倒好，摇身一变从寝宫侍从成了马德拉斯总督，也不知道到时候他一年能捞多少钱。”
亚瑟叼着烟斗哼了一声：“羡慕？羡慕你也学不来。埃尔芬斯通勋爵是苏格兰辉格党贵族的代表，墨尔本子爵只要不想在党内造成分裂，就不能严格处理他。况且埃尔芬斯通与国王陛下的关系也十分要好，当年国王陛下还是个海军实习生的时候，埃尔芬斯通的叔叔还当过陛下的舰长，寻常人可没办法效仿他的路子。”
埃尔德当然知道卡特家族没办法和埃尔芬斯通家族相提并论，所以他倒也没有在这件事上太过纠结。
他转而问道：“那公主殿下这回……算是彻底死心了？”
亚瑟将烟斗叼在嘴边，任由那团温热的青烟沿着鼻梁蜿蜒而上：“死不死心……重要吗？”
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