翌日清晨，东南森林的雾气还未散尽，尘已在临时中枢旁结印。三道白烟腾起，三个分身应声而立——一个留在中枢处理族中琐事，另外两个则朝着孩童聚集的方向走去。本体尘抬头望向天际，周身空间泛起涟漪，身影瞬间穿梭至木叶村上空的星空之中，盘坐于虚空，双目轻阖，运转功法引动周遭的虚空能量，丝丝缕缕的星辰之力如银线般汇入体内，在寂静的高空勾勒出淡淡的光晕。
森林深处的两座大棚前，1号分身停在6-10岁孩童所在的棚屋旁。棚下站着28个孩子，衣衫虽有些陈旧，眼神却透着孩童特有的清亮，只是眉宇间还残留着一丝未散的惊惧。
“真炎，听说你爸爸是药味管事？还是族里仅存的三个上忍之一呢？”一个扎着双丫髻的8岁小女孩凑到真炎身边，仰着小脸问道，她叫水美，小手紧紧攥着衣角，语气里满是好奇。
真炎是个虎头虎脑的男孩，闻言挺起小胸脯，用力点头：“嗯！但我以后要比爸爸厉害，我的目标是尘叔！”他说着，还偷偷瞥了一眼不远处的1号分身，眼神里满是崇拜。
“哼，尘大人的实力，我看比火影还强！”旁边一个9岁的男孩嗤笑一声，他叫火岛，额前的碎发遮住半只眼睛，语气带着与年龄不符的笃定，“就凭你？没希望的。”
“我可以的！”真炎急得脸都红了，攥着拳头反驳，“只要尘叔肯指导我，我肯定能变强！”
眼看两个孩子就要争执起来，周围的孩童也跟着小声议论，棚前顿时热闹起来。1号分身轻咳一声，迈步走进棚子，身影虽与本体无异，周身的气息却温和了许多：“都安静些。”
孩子们立刻闭了嘴，齐刷刷地看向他，眼神里带着敬畏。
“思想上，我只强调一点——”1号分身的目光扫过每一张小脸，语气郑重，“无论将来变得多强，都要记住，守护家族是你们的本分。”他顿了顿，补充道，“至于指导，我会教大家《淬体诀》和气刀术的基础，能不能学好，全看你们自己的努力，没人会搞特殊。”
真炎的小脸微微一红，却还是用力点了点头；火岛也撇了撇嘴，没再反驳。
1号分身见状，转身朝棚外走去：“现在，大家跟我到旁边的森林空地去修炼，先从基础的吐纳开始。”
“好！”28个孩子齐声应道，声音清脆响亮，像一串被风吹响的铃铛。他们排着歪歪扭扭的队伍跟在1号分身身后，小脚步踩在松软的落叶上，发出“沙沙”的声响。阳光透过树叶落在他们身上，映出一个个跃动的小小身影——这些曾在灭族之夜目睹地狱的孩子，正踩着晨光，朝着名为“希望”的方向，一步步迈开脚步。
——
另一座大棚里，光线稍显昏暗，几根粗壮的树干撑起棚顶，地上铺着厚厚的干草，18个四五岁的孩子正乖乖坐在草堆上。他们大多穿着不合身的旧衣，小脸上还带着奶气，却异常安静——显然是出门前被父母反复叮嘱过，要听“尘大人分身”的话。3岁以下的幼童还在父母身边撒娇，而他们这些稍大些的孩子，已经隐约明白自己肩负着什么。
2号分身掀开门帘走进来，草叶摩擦的轻响惊动了孩子们。18双乌溜溜的小眼睛齐刷刷望过来，像林间受惊的小鹿，带着好奇与胆怯，却没有一个人哭闹。
分身弯起嘴角，露出一个温和的笑，刻意放缓了语气：“大家好呀。”
孩子们眨了眨眼，还是没人说话，但紧绷的小身子明显放松了些。
“你们年纪还小，不用学太复杂的东西。”分身蹲下身，与孩子们平视，“目前只要学会《淬体诀》的基础心法就好，能让你们身体长得壮壮的，以后不怕坏人。”他顿了顿，学着1号分身的语气强调，“思想上也只有一点——要记住，守护家族，守护身边的小伙伴，知道吗？”
“知道啦！”18个孩子齐声应道，声音奶声奶气，却透着一股认真劲儿。有个扎着羊角辫的小女孩还用力点了点头，小拳头攥得紧紧的。
分身笑着点头：“真乖。现在大家盘腿坐好，背挺直，闭上眼睛。”
孩子们立刻依言照做，小胳膊小腿努力摆出标准的姿势，有的坐不稳晃了晃，旁边的小伙伴还会伸手扶一把，模样格外可爱。
分身站起身，抬手一挥，18道柔和的金色光芒从指尖飞出，像萤火虫般精准地落入每个孩子的眉心。光芒没入的瞬间，《淬体诀》的基础心法、呼吸节奏、自然能量流转的入门要点，便清晰地印刻在他们脑海中。
“别害怕，跟着脑子里的感觉走。”分身轻声安抚。
18个